28th October 2009, Darjeeling, India

Back to civilisation in one (cold) piece,

Hello from warm Darjeeling, we're back here after a couple of amazing weeks in Sikkim. After Ulrike's birthday we took a jeep down to Jorethang, then to Pelling back to Geyzing and finally to Yucksom. Yucksom was a really nice place to spend a couple of days before our trek up to Goecha La pass, we spent most of the time sitting in the Yak Restaurant (great cheese momos) talking to other travellers or playing with all the little kittens wondering around (see slideshow). Anyway, after all that relaxation it was finally time to get down to the serious business of walking up big hills. Despite starting at just under 2000 m the way wasn't too difficult going though forest and across some dubious looking suspension bridges (if they can hold ten yaks a couple of tourists wasn't too difficult). We mostly camped at night which wasn't too bad until we got up to 4000 m when it got down to -10 inside the tent at night. Luckily we had good sleeping bags and wore pretty much every item of clothing we had, so things weren't too bad. The crew that came with us (1 guide, 1 cook, 2 kitchen hands, 1 porter and 1 yak man (although he only had horses)) were great and really looked after us, every day we had "bed tea" followed by a massive breakfast, then later another big lunch, followed later by tea and snacks and finally a huge three course dinner. Every meal time they just kept bringing out pots of food and we never knew when they'd stop, and it would've been rude to refuse their hospitality (we got a momo making class as well so will be cooking those for everyone when we get back). I thought trekking for 10 days, 6 hours a day, would've got rid of my "puppy fat" but I think I actually put on weight. Along the way I made some good friends in the village of Tsokha, they were playing a coin game called Copi and were quiet happy when a group of tourists (us) asked to join in. It was a kind of French Petanque game but with coins, with the winner keeping everyone else's coins. They were taking our group for a handsome sum until I joined in and won two big games, and about 12 Rs (20 p). After that they refused to play anymore knowing they were easily outmatched. I'm looking forward to going back in a couple of years to see the bronze statue they've erected in my honour... The hardest and best day was the final hike up to Goecha La Pass (5000 m), we got up at three in the morning (luckily with bed tea) and started from our base camp (4000 m) at 3:30. We got up to the first observation point in time to see the sunrise over the third highest mountain in the world (Kangchenjunga 8686 m), it was amazing but also amazingly cold and windy. After that we pressed on the Goecha La Pass as we got higher the air became really thin and it was difficult to breath and climb at the same time. However we made it eventually and celebrated with jam sandwiches and rich tea biscuits. After that it was a blissful three day down hill trek back to Yucksom, warm water and a soft bed. After a night in Yucksom we headed back to Darjeeling where we are spending a few days in relative luxury nursing our sore limbs and runny noses. It's going to be a long time before I feel the need to go trekking in the Himalayas again.

Da sind wir wieder. Wir haben es geschafft uns auf 5000m zu schleppen und heil wieder runterzukommen. Dafuer wurden wir mit absolt unglaublichen Aussichten belohnt.

Nach Pelling haben wir fast einen Tag gebraucht um in das 25km entfernte Yuksom zu kommen, dem Ausgangspunkt fuer unseren Trek. Wahrscheinlich waeren wir scheneller gelaufen, aber jeder hat uns versichert, dass es gar kein Problem ist einen Jeep nach Yuksom zu bekommen :-) Naja, schlussendlich hat es dann doch funktioniert und Yuksom hat uns mit abendlichem Sonnenschein begruesst. Waehrend Pelling ein reiner Touristenort mit Hotel an Hotel ist, ist Yukom ein suesser kleiner gewachsener Ort, wo sich die Einheimischen nicht wirklich von den Touristen stoeren lassen, die sich hier her verirren. Es gibt zwei Restaurants die leckeres Nepalisisches Brot mit Yak-Kaese servieren und ein paar kleine Hotels. Das wars. In Yuksom haben wir dann auch Marc wiedergetroffen, eine Franzosen, mit dem wir schon vom Zug nach Darjeeling einen Jeep geteilt haben. Es stellt sich heraus, dass er und noch ein Norweger mit uns den Trek gemeinsam machen werden. Sogar in 2000m ist es eine kleine Welt.

Am naechsten Tag ging es nach einem guten Fruehstueck fuer und wirklich los. Die Yaks haben sich in fuenf Pferde verwandelt und wir vier Wanderer werden von sechs Einheimischen unterstuetzt (ein Koch, ein Guide, zwei Kuechenhilfen, ein Traeger und dem Yak-Man, der zu einem Horse-Man degradiert wurde). Neben unserem Zeug werden Zelte (inklusive einem Kuechenzelt) Schlafsaecke, eine geamte Kucheneinrichtung an Toepfen und Pfannen, ein Benzinkocher, Benzin und massenweise frisches Gemuese, Eier, Milchpulver und Tee auf die Pferde und Traeger verteilt und unsere Karavane setzt sich langsam in Bewegung. Waehrend wir noch versuchen unsere mueden Bueromuskeln davon zu ueberzeugen, dass dies eine gute Idee ist alle Helfer ausser dem Guide bereits an uns vorbeigesprintet. Und so wird es jeden Tag sein. Bis wir endlich beim naechsten Camp ankommen, werden die Zelten schon aufgabaut und das Essen bereits auf dem Kocher stehen und wir werden mit heissem Tee und einem Laecheln (was wahrscheinlich eher ein Grinsen ueber unsere Unfittness ist) begruesst.

Der erste Tag bringt uns bergauf-bergab von Yuksom (1800m) nach Sachen auf ca. 2500m. Es dauert gerade einmal 4 Stunden aber wir sind schn jetzt geschafft. Aber das absolut fantastische Essen unseres Kochs schafft es unsere weckt Lebensgeister wieder zu wecken. Wenn wir dachten, auf diesem Trek ein paar Kilo zu verlieren wird uns der Koch eines besseren beleheren. Zwar strickt vegetarisches Essen, aber in solchen Mengen und so lecker, dass das Wandern nur ein Teil der Kalorien verbrennen kann.

Von Sachen geht es dann am naechsten Tag nach Tsokha auf 3000m. Einem kleinen Dorf, dass ausschliesslich durch Yaks und Traeger aus Yuksom versorgt wird. Es ist der dritte Tag von Diwali und Robert zockt der armen Dorfjugend ihr hartverdientes Geld bei einem Gluecksspiel mit Muenzen (aehlich unserem Bocha) ab. Naja, umgerechnet etwa 0,3 Euro, aber nachdem er zum dritten Mal alle Muenzen abgeraeumt hat beschliesst die Jugend aufzuhoeren.

Am naechsten Tag geht es dann nach Dzongri auf 4000m. Wo die Naechte im Zelt schon unangenehm kalt sind und es auch tagsueber nicht ueber 5 Grad wird, wenn nichtgerade die Sonne Mitleid mit uns hat und sich blicken laesst.Hier haben wir einen extra tag um uns dann die Hoehe und den geringen Sauerstoffgehalt zu gewoehnen. Ich habe uns schn faul im Schlafsack liegend gesehen, aber nicht mit unserem Guide. Um 4:30 werden wir mit Tee geweckt und dann geht es steil bergauf auf 4300m um den Sonnenaufgang ueber Mt. Pandim (6600m) zu bestaunen. Stoehnend und schnaufend kommen wir auf dem Aussichtspunkt an nur um von Wolken eingehuellt zu werden. Aber unser Guide ist guten Mutes und laesst und im kalten Wind fast eine Stunde warten und die Wolken bestaunen, bis es die Sonnen schafft die Wolken zu vertreiben und wir haben fantastische Blicke auf die schneebdeckten Berge. Zum ertsen mal wird uns klar, dass wir wirklich im Himalaya sind und auf einige der hoechsten Berge der Welt blicken. Es geht wieder abwaerts zum Fruehstueck und danach auf eine weitere Wanderung zum Dzongri La fuer mehr spektakulaere Blicke und eine Horde welder Yaks.

Nach dem Akklimatisation (nicht Erholungs-)Tag geht es abwaerts nach Kpkchura auf 3700m fuer eine weitere Nach und dann nach Thansging auf 4300m unserem Ausgangspunkt fuer Goecha La. Um 3:00 gibt es wieder Tee im Zelt, in dem -10 Grad herschen, ich will gar nicht wissen, wie kalt es ausserhalb des Zelts ist. Und um 3:30 geht es los auf den laengsten und anstraengsten Trek. Zum Sonnenaufgang erreichen wir den ersten Aussichtspunkt auf 4700m und werden mit einem absolt wolkenlosen Himmel belohnt. Langsam geht die Sonnen hinter uns auf und faerbt die Berge von rosa ueber orange zu rot. Und vor uns in seiner ganzen Schoenheiy Mt. Khangchendzonga, mit 8598m der dritt-hoechste Berg der Welt und der hoechste in Indien. Hinter uns koennen wir die Wolken im Tal sehen, wir sind im warsten Sinne des Wortes ueber den Wolken. Den zweiten Aussichtspunkt auf 5000m erreichten wir drei Stunden spaeter. Jetzt stehen wir wiklich direkt vor Mt. Khangchendzonga. Aber es fehlt irgendwie das geheimnisvolle, dass wir wahrend des Sonnenaufgangs erlebt haben. Es koennte aber auch an unserem Keuchen und schweren Atmen liegen. Man merkt dorch den geringen Sauerstoffgehalt in der Luft. Wir essen unser Fruehstuek im Schnee und dann geht es zurueck zum Camp, dass wir 8 Stunden nach unserem fruehen Start erreichen. Das Mittagessen wird nir so verschlungen, aber die erhoffte Pause bleibt aus. Wir steigen weiter ab auf 3200m um das Camp fuer die Nacht zu erreichen. Insgesamt 12 Stunden wandern in Kaelte und Hoehe hat uns wirklich geschafft. es gibt fueh Abendbrot und dann nur noch ab in den Schlafsack.

Wir brauchten noch zwei Tage um endlich wieder in Yuksom zu sein. Am letzten Abend unseres Treks hat der Koch uns noch geyeigt, wie man Momo und Pakora kocht, sehr zum Spass unseres Teams. Und zum Abschluss wurden wir noch mit einem Kuchen belohnt. Wir hatten wirklich Glueck mit dem gesamten Team. Alle waren wirklich super und der Koch hat es immer wieder geschaft uns mit neuer Energie zu fuellen. Aber als wir endlich in Yuksom ankamen waren, glaube ich, alle gluecklich. Nach unserer ersten warmen Dusche nach 10 Tagen und einer Nacht in einem warmen, weichen Bett, ging es dann zuruck nach Darjeeling in die Zivilisation. Hier haben wir ein suesses kleines Hotel gefunden. Unser Zimmer hat sogar einen Balkon mit Blick auf die Berge, aber von hier sehen sie doch sehr klein und unbedeutend aus.

Wir werden ein paar Tage hierbleiben um uns zu erholen und zu ueberlegen, wo es uns als naechstes hinverschlagen soll. Unserer naechste Station wird Kalkutta sein, soviel steht schon mal fest.