Thursday, December 24, 2009

24th December 2009, Goa, Inida

(Born to be wild)

Merry Christmas blogfans,

We're in in Goa now after a blissfully on-time train, which took 15 hours but still arrived within 5 minutes of the scheduled time, long live communism at least they can sort out public transport (Kerala is a Communist state). As we were planning to stay in Goa for a couple of weeks we found a self catering place near the village of Colva, it's a little bit in the middle of nowhere so is nice and quiet and Ulrike has befriended the local wild pigs
who always join us for a slap up breakfast of fruit peelings (not the normal pig who has breakfast with Ulrike every morning). We've got a little scooter so have been able explore a little and have found a couple of very picturesque little beaches away from the crowds. We've also picked Ulrike's mother and sorted out a place for Christmas dinner on the beach so nothing to do now but sit back and relax.
So merry Christmas everyone we'll be missing you, despite the appeal of a Christmas on the beach we'd much rather back in Europe for a proper cold Christmas with a trip to the Pied Bull, a turkey dinner with all the trimmings and all the German Christmas sweets.

Frohe Weihnachten euch allen. Ich hoffe ihr seit alle gut dort angekommen, wo ihr hinwolltet. Die Nachrichten, die wir hier so bekommen, haben alle ein sehr schneereiches Bild von Deutschland und dem Rest von Europa gezeigt.
Wir sind jetzt seit einer Woche in Goa und lassen es uns gut gehen. Wir haben ein Apartment gemietet, so dass wir jetzt endlich mal wieder unsere eigenen vier Waende plus Kueche haben. Ein schoenes Gefuehl.
Meine Mutter ist nach drei Wochen Rajasthan-Rundreise vor ein paar Tagen in Goa angekommen und erholt sich zur Zeit von den Strapazen ihrer Rundreise und wir koennen unsere Indien-Erfahrungen vergleichen :-)
Meine Mutter hat einen grossen Koffer voller Weihnachtsleckerein aus Deutschland und ein grosses Paket von Roberts Mutter aus England mitgebracht, so dass wir uns hier nun den Bauch mit Stollen, Lebkuchen und Dominosteinen vollschlagen koennen.
Goa ist okay. Sehr lange Straende mit vielen Touristen, aber wir haben auch schon unseren kleinen Paradiesstrand entdeckt, leider ist er ein Stueck weiter weg, so dass man nicht mal eben vorbeigehen kann um ins Wasserzu huepfen. Aber unser oertlicher Strand ist dafuer auch okay.

Heute Abend werden wir Heiligabend mit einem Fisch- und eeresfruechte BBQ am Strand fiern (ich hoffe es gibt auch ein bisschen Gemuese fuer mich) und morgen nachmittag geht es zum traditionellen Englischen Weihnachtsessen. Truthahn-Essen mit den Fuessen im and. Auch nicht schlecht.

Wir werden bis zum 30.12. in Goa bleiben und dann mit dem Zug nach Mumbai fahren um dort Sylvester zu verbringen und am 4. Januar geht es dann weiter nach Bangkok.

Ach ja, falls ihr euch wundert, warum es keine Fotos von Tigern, Elefanten oder sonstigen wilden Tieren zu sehen gibt: wir haben es nie zum Periyar Wildlife Sabctuary geschafft. Wir haben 3,5 Stunden am Busbahnhof in Kochin auf den angekuendigten Bus gewartet, aber irgendwie ist er nie aufgetaucht, oder wir haben ihn verpasst, was velleicht auch daran lag, dass an den meisten Bussen die Ziele nicht in lateinischen Buchstaben vermerkt waren. Nachdem wir zum vierten Mal nach unserem Bus gefragt haben, hatten wir eine andere Person am Auskunftsschalter und der meinte nur, warum wir nicht zuerst einen Bus nach Kottayam genommen haben (auf halben Wege zum Nationalpark), die schliesslich alle halbe Stunde fahren und von dort in einen der vielen Zubringerbusse gestiegen sind. Zu der Zeit war es schon 16:00 und die ganze Fahrt haette mindestens sechs Stunden gedauert, also haben wir unsere Sachen gepackt und sind zurueck nach Fort Kochin und haben die naechsten vier Tage dort verbracht bis unser Zug nach Goa ging.

Wir wunschen ech alle ein wunderschoenes und geruhsames Weihnachtsfest und einen guten Rutsch ins neue Jahr. Und wir melden uns spaetestens Anfang 2010.

Friday, December 11, 2009

11th December 2009, Cochin, Inida

Hi blog fans,

Sorry it's been a while, we've had a few problems finding a fast internet connection and being able to upload picture. Since the last blog (I think, two weeks ago) we've returned to India and are now heading slowly up the west coast from Trivandrum to Goa and Mumbai (Bombay).
Directly after writing the last blog we decided to treat ourselves and took dinner at the Hill Club in Newara Eliya, a gentlemens, but which has been allowing women in for the last couple of years, appropriatly dressed of course. Men also had to dress accordingly and as I had left the tux at home I had to delve into a big cupboard full of jackets and ties which by the looks of them hadn't seen the light of day from at least 30 years. Dressed accordingly as a seventies throwback, with Ulrike in semi-tradditional dress we dined like true gentry, waited upon hand and foot by the very capable Milton (who had some how left his socks at home). After dining on delightful dishes such as gammon and pineapple we retired to the sitting room for tea and drinks in front of the log fire before returning to our not so fancy, but very nice, hotel. They even had a picture of the Queen above the fire place, god bless her.
After Newara Eliya we headed off to Adam's peak, the second highest mountain in Sri Lanka of and extreme religous importance apparantly, which we decided to climb for sun set. It didn't seem like such a good idea when we were half way up the 5200 steps, but we were spurred on by the fact that we weren't part of a Russain group atempting the ascent in high heels (which I'd also left at home). The view from the top was plendid and well worth it, but my calfs still haven't forgiven me for the descent.
After Adam's Peak we spend a couple of days in Kandy nursing our sore limbs and eating soley at pizza hut (ask Ulrike). However we did find time to make a little day trip north to the Dambula Rock Temple, which was quite dissapointing after all the hype and the Sigirya (Lions) Rock, which was mighty impressive despite another 1000+ steps taken at a snails pace (see pictures when I've had chance to upload some more).
After a couple more days back in Colombo, mostly spend following Ulrike round air conditioned shopping centres, we headed back to the airport and on to Trivandrum. They was a slight problem though as we were told the flight was overbooked and we would have to wait for the next day or take an alternative which took us round half of Inida. Fortunalty they managed to find a couple of seats on the plane (they must've been hiding) and we were whisked through at the last minute. It was the shortest flight I have ever taken, but they still managed time to feed us.
We arrived in Trivandrum at some ungoddly time in the morning and so headed straight to a hotel and straight to bed. We then took a couple of days bumming around to recover from our early morning, which included a trip to the Indian cinema to watch 2012, for around 50p. For anyone who's thinking of going to watch it and who isn't obsessed with a 2 1/2 hour string of special effects (some very unbelievable), don't bother. Anyway after all that excitement we took a couple of days out at the beach town of Varkala, chilling on the sand, swimming in the warm ocean and eating fresh pineapple and watermelon on the beach, very nice.
Next stop was Kollam and then a 6 hour ferry/cruise to Alleppey, on which we passed the hugging mothers ashram, but didn't pop in for a quick cuddle. In Alleppey we hired out a converted rice barge and was punted around the backwaters for a day which was also nice and relaxing and helped us to get over that early morning previouly mentioned. At the moment we're in Kollam taking in the sights before we head East to the Periyar Wildlife Sanctury. We'll try not to leave it so long before the next thrilling installment....


Bitte entschuldigt die lange Abwesenheit, aber unser Fotoapparat hat entschieden, dass wir keine Fotos mehr ins Internet laden koennen und wir dachten eine reine Beschreibung ohne Fotos ist auch langweilig. Aber jetzt haben wir ihn halbwegs ausgetrickst und es sollte einen Reisebericht plus Fotos zu sehen geben.
Nach unserem letzten Eintrag sind wir zum fuenf Uhr Tee in das teuerste und aelteste Hotel in Nuawara Eliya gegangen, dem Hill Club. Wir mussten fuer umgerechten 0,5 Euro Mitglied fuer einen Tag werden und dann durften wir die Annehmlichkeiten im Hill Club geniessen. Alles sehr britisch. Wie man es sich aus den Tagen der Plantagenbesitzer vorstellt. Inclusive der Butler. Das ganze hat uns so gut gefallen insbesondere nach den doch sehr traditionellen Essen die wir in Sri Lanka so weit hatten, dass wir uns in unserem Hotel so gut wie moeglich rausgeputzt haben und zurueck zum Hill Club fuer Abenedessen gefahren sind. Robert wurde mit Jacket (gruener Samt) und Krawatte ausgestattet und wir durften den Speisesaal betreten. Es gabe ein festes 5-Gaenge Menue fuer 17$ pro Person und da dachten wir uns fuer den Preis koennen wor auch noch eine nette Flasche Wein bestellen. Das Ambiente war absolut fabelhaft und unser Butler Milton hat super auf uns aufgepasst. Livriert mit weissen Handschuhen, wie es sich gehoert. Und den Tee haben wir dann vor dem Kammin getrrunken. Insgesamt hat der komplette Abend etwa 70 Euro gekostet und es war definitiv ein Highlight.
Von Nuwara Eliya ging es dann vorbei an wunderschoenen Teeplantagen und Wasserfaellen nach Delhouse, dem Ausgangspunkt fuer Adam's Peak. Auf dem Weg haben wir einen kleinen Stop in einer Teeplantage eingelegt um uns zu erfrischen. Ds gesamte Haupthaus war weihnachtlich dekoriert und eine ganze Herde Plasttik Rentiere stand auf dem Parkplatz. Ht mich doch ein bisschen sentimental gemacht, dass wir dieses Jahr Weihnachten in Europa verpassen.
Die Nacht in Delhouse war alles andere als lang. Um 2:30 klingelte der Wecker und wir machten uns auf den Weg zu Adam's Peak einem einzelstehenden Berg im Hill Country von Sri Lanka. Ein beruehmtes Buddistisches Pilgerziel. Wir waren genau eine Woche vor Beginn der Pilgersaison da. Auf der einen Seite war es dadurch wesentlich ruhiger und man konnte die Ausblicke wirklich geniessen ohne von tausenden Pilgern hin- und hergeschoben zu werden, auf der anderen Seite waere es wirklich interessant gewesen so ein Spektakel mal mitzuerlaben. So sind wir mehr oder weniger alleine (insgesamt haben wir vielleicht 20 Touristen auf dem Gipfel getroffen) mit unseren Lampen die 5200 Stufen zum Gipfel hochgestiegen und waren puenktlich zum Sonnenaufgang oben. Wirklich wunderschoen, laesst einen fast die Tortur des Aufstehens und Treppensteigens vergessen :-)
Es ging dann natuerlich auch die 5200 Stufen wieder abwaerts. Unsere Beine waren nicht sehr beeindruckt von der ganzen Idee und fuer die naechsten drei Tage waren Laufen und Treppensteigen nicht wirklich angenehm, untertrieben, es war absolut schmerzvoll und Leute haben nur komisch geschaut, wenn wir irgendwo auch nur eine Stufe laufen mussten.
Von Delhouse ging es dann am Nachmittag nach Kandy. Keine wirklich schoene Stadt und nach einem vollen Tag mit sehr langsamem Sparzierengehen um den See sind wir in einem Tagesausflug zu den Hoehlentemplen von Dambulla und dem Felsen von Sigiriya gefahren. Dambulla sind fuenf Hoelen jeweils gefuellt mit Buddah-Statuen in unterschiedlichen Posen, Groessen und Anzahl plus recht beindruckender Felsbemalung. Sigiriya hat uns jedoch weit mehr beeindruckt. Ein Felsen mitten in der Landschaft. Um dieses Wunder aber richtig zu begutachten bedeutet ungefaeht 1000 Stufen zur Spitze. Na ja, wir hatten ja jetzt langsam Uebung und unsere Muskeln gaben nach einer Weile auch jeden Protest auf. Wir muessen zu unserer Schande gestehen, dass wir seit em Hill Club mit dem wunderbaren europaeischen Essen wenig Lust auf mehr Reis und Curry hatten und in Kandy zwei Mal zu Pizza Hut gegangen sind. Und es war gut.
Von Kandy ging es dann zurueck nach Colombo. Gleiches nettes Hotel. (Es ist doppelt schoen, wenn man nicht ans Bett gefesselt ist). Und der letzte Tag wurde mit Shopping (in einem sehr europaeischen Kaufhaus) plus italienischem Eis und japanischem Sushi (was wir ohne Probleme ueberlebt haben) verbracht.
Am 2. Dezember ging es dann um 4:00 zum Flughafen fuer unseren Flug zurueck nach Indien, nach Trivandrum in Kerela. Nachdem es riesige Probleme mit der Ueberbuchung unseres Fluges gab und fuenf Minuten vor Abflug festgestellt wurde, dass ja doch noch Plaetze frei sind und wir durch den Flughafen sprinten mussten um den Flug noch zu bekommen (ohne eine chance unsere letzten Sri Lanken Rupees fuer gute Toblerone auszugeben :-(, landeten wir 50 Minuten spaeter in Trivandrum.
Keine schoene Stadt, aber wir konnten zumindestens unsere restlichen Zugtickets fuer Indien buchen. Einige nur dank einer Touristenquote, die es Touristen ermoeglicht noch Plaetze in vollen Zuegen zu bekommen. Interessantes System ;-)
Da wir unser suesses kleines Auto in Sri Lanka zuruecklassen mussten ging es nun weiter mit den oeffentlichen Verkhersmitteln, sprich Bus. Um uns von dem Shock wieder in Indien zu sein zu erholen ging es von Trivandrum zu dem Strand Varkala. Dort hatten wir eine suesse kleine Bambooshuette und nur fuenf Minuten zum Stran. Nicht zu vergleichen mit Sri Lanka aber auch sehr schoen.
Und wenn man schon mal in Kerala ist, muss man natuerlich auch eine der beruehmten Backwatertouren auf einem Hausboot machen. Von Varkalaging es per Bus nach Kollam und von dort vom eigene Steg unseres Hotels mit der Faehre nach Alleppey, der Hauptstadt der Hausboote. Wir haben eine Hausboot fuer 24 Stunden gemietet und sind gemuetlich durch die Kanaele von Kerala gestarkst worden (na ja, ein Teil der Zeit, den Rest hat die Crew lieber den Motor angeworfen). Wir waren das einzige Boot was noch auf traditioneller Weise gestarkst wurde und ich glaube das war unserem Kapitaen nicht schnell genug. Ich fand die Geschwindigkeit und die Ruhe gerade gut. Es ist nicht wirklich so, dass man alleine in diesen Kanaelen ist, staendig begegnet man anderen Hausbooten oder umliegende Temple uebertragen ihre ganze Andacht live ueber Lautsprecher, so, dass jeder in einem Umkreis von 3 km etwas davon hat. Nach 24 Stunde war es dan auch genug und wir haben den naechsten Bus nach Kochin genommen. Zur Zeit geniessen wir die Ruhe in Fort Kochin. Wir haben sage und schreibe Fahrraeder gemietet um uns etwas umzuschaeun, so harmlos ist der Verkehr hier. Wirklich entspannt. Es gibt nicht viel zu sehen, nur eine suesse kleine alte Stadt die ohne Probleme in Holland stehen koennte.
Und morgen geht es weiter zum Periyar Nationalpark in der Hoffnung vielleicht doch noch einen Tiger zu sehen :-)


Tuesday, November 24, 2009

25th November 2009, Nuwara Eliya, Sri Lanka

Just a short update from the Sri Lankan hills,
After escaping the lovely beaches of the south coast, much to Ulrike's disappointment, we've headed up into the hills in central Sri Lanka. Our first stop was the Uda Walawe National Park/Elephant reserve. After overstaying a little at the beach, I had to pull Ulrike away kicking and screaming, we found ourselves searching for a hotel in the pitch black driving down a road which was only really suitable for jeeps. Between strings of expletives and crossing my fingers I was about to turn the car around but eventually we found the place at the bottom of a 5 km long dirt track. Not the ideal location for a hotel one may think, but once we got there it was really nice if a little rustic (plants growing out of the floor and something croaking behind the toilet). We set out at 6 the next morning in our hired safari jeep (with driver this time) as first thing in the morning is apparently the best time to spot elephants as they sleep through the hotter parts of the day. We weren't expecting to see much after the Tiger reserve in Bengal, but the place was overflowing with elephants, or at least the parts we were in. We saw loads of family groups with little baby elephants as well as lots of lone males. At one point we were right next to a family group (only women and children) when they starting getting a bit defensive, there was a one month old baby with them and I guess they saw us as a bit of a threat. A few of the larger ones started coming towards us causing the driver to start flapping his doors open make strange elephant like noises. It was at this point the guide chose to tell us about how some jeeps had been turned over by family groups protecting babies, randy males (in musk) and males having "homosex"!!! Anyway we got out safe and saw lots more elephants and some interesting birds along the way.
The next stop was Horton Plains further north, which we again reached in the dark after taking the scenic route/getting lost. It was another early start as the Plains get covered in mist from late morning. We had a nice walk along the Plains up to "The World's End", a shear 880 m drop from the side of the Plains and opened our breakfast packages of sweet and spicy chapattis, sweet for Ulrike and spicy for me. So we sat there for about an hour enjoying the view before the mist came in with myself sweating prefusely from the chilli overdose.
Next stop was Nuwara Eliya, a very British hill station town, where we're staying in a hotel which used to be the govenors residence for a very reasonable price. We're talking it easy today before heading off to conquer Adam's Peak in a couple of days and then driving to Kandy for our last stop in Sri Lanka.

Nach einer wunderbaren Woche an den schoensten Straenden von Sri Lanka (insbesondere Unawatuna und Mirissa) ging es am Sonnatg dann langsam in die Bergregion von Sri Lanka. Sehr zu meiner Trauer. Meinetwegen haetten wir noch laenger faul am Strand liegen koennen.
Unser erster Stopp war der Uda Walawe Nationalpark, beruehmt fuer seine Elefanten. Um 6:00 morgens ging es mit einem anstaendigen Safari-Jeep los. Vier Stunden haben uns der Fahrer und der Trecker durch den Nationalpark chauffiert und wirklich war, hinter jeder Kurve haben wir mehr Elefanten gesehen. Ueberwiegend Gruppen von Kuehen mit Jungen, aber auch den einen oder anderen einsamen Bullen. Viele der Elefantenjungen waren unter einem Jahr alt und unglaublich suess, auch wenn die grossen Elefanten sich immer schuetzend vor die Kleinen gestellt haben, so dass es nicht so einfach war sie zu beobachten. Wir waren ueberrascht wie gelassen die Elefanten unsere Anwesenheit genommen haben. Haeufig standen sie nur wenige Meter von unserem Jeep entfernt. Einer Gruppe wurde das aber ein bisschen zu nahe. Sie hatten ein ein-Moante altes Junges dabei und waren deshalb wahrscheinlich besonders mistrauisch. Nach einer Weile, haben die erwaschsenen Elefanten uns sehr klar zu verstehen gegeben, dass wir nicht willkommen sind. Und so eine Elefantenherde kann ganz schoen boese werden. Unser Fahrer und der Trecker haben versucht die Elefanten wenigstens so weit zu beschwichtigen, dass wir ohne grosse Beulen an ihnen vorbeifahren konnten. Alles ging glimpflich aus. Und wir hatten noch ein paar wunderbare Elefantenbeobachtungen plus wunderschoene Pfaeun und viele Adler. Aber keinen Leoparden. Mit Grosskatzen haben wir nicht so wirklich Glueck :-)
Auf dem Weg zu unserem naechsten Stopp in Ohiya haben wir noch ein Elefantenwaisenhaus besucht. Hier werden die verwaisten Babyelefanten aus ganz Sri Lanka hingebracht, aufgezogen und dann in einem Nationalpark freigelassen. 30 Elefantenkinder koennen ganz schoen viel Schabanack anrichten.
In Ohiya haben wir die Nacht in einer kleinen Pension genau neben der Eisenbahn verbracht. Zum Glueck herrscht hier nicht viel Zugverkehr. Um 6:00 hiess es dann wieder aufstehen. Diesmal ging es in den Horton Plains Nationalpark auf eine Wanderung zu World's End. einer 880m abfallenden Klippe, von der man einen schoenen Blick auf die umliegenden Teeplantagen hat. Und da ab 9:00 die Wolken kommen und die Sicht gleicht Null ist, mussten wir wieder einmal frueh los.
Von Ohiya ging es dann weiter nach Nuwara Eliya einer suessen kleinen Stadt in den Bergen, umgeben von Teeplantagen, der man ihre englische Kolonialvergangenheit ansieht. Viele Haeuser sehen aus wie aus dem Merklin Bausatz fuer Eisenbahnen. Unser Hotel ist die alte Residenz des Governeurs und dementsprechend eingerichtet und ausgestattet. Unser Zimmer hat einen eigenen Kamin, den wir gestern auch gleich benutzt haben. Wirklich romantisch und nach einigen doch etwas heruntergekommenen Unterkuenften eine wunderschoene Abwechslung. Heute verbringen wir den Tag mit Faulenzen, vielleicht einer schoenen Tasse Tee und mehr Faulenzen. Morgen geht es dann weiter Richtung Adam's Peak. Ein Berg, der wohl wieder einen sehr fruehen aufbruch von uns verlangen wird aber hoffentlich mit schoenen Ausblicken und einem fotogene Sonnenaufang belohnt.













Friday, November 20, 2009

20th November 2009, Unawatuna, Sri Lanka

Hello from Sri Lanka,

We survived our day at the races and came out with a nice profit, if you ignore all but the last race where Pocket Rocket stormed home to win us a cool 700 Rs (about 10 euro). We didn't have much luck with the rest of the races and only backed one other winner which was favourite so we didn't get very good odds. It was good fun though (although we came out 200 Rs lighter) and we had some very interesting conversations with the locals who all seemed to have great tips for us, none of which ever worked out.
The flight from Kolkata, through Chennai, to Colombo was pretty uneventful, but we did see rain for the first time in a month and a half. Since then we've had a couple of rainy days and a couple of monsoon days, like today, but it's not really that bad when the rain is so warm.
We stayed in Colombo a little longer than expected due to a mysterious illness which had us running to the toilet every couple of hours, but after a visit to the doctors and a pack of Imodium everything is on the mend, anyway enough of that. We didn't manage to see a lot of Colombo and spent most of our time trying to find the Myanmar Embassy to get a visa sorted out after being told it would take two weeks to get one in Kolkata. When we did find it, which would've been made easier if they if they put the correct address on the website (we only found it because someone had seen some "Burmese looking people hanging around"), we found it was closed for a week so they could go on holiday..... Anyway after that little disappointment we hired out a little car at set out South along the Galle Road, which was fun if not a little nerve racking. The problem on the roads in Sri Lanka is that all of the bus drivers re psychopathic and think nothing of pulling out to overtake (they are normally the fastest vehicles on the road) into a lane of oncoming traffic, being the smaller vehicle you have to cede the road to them only for them to come screeching to a stop 5 seconds later to drop someone off/ pick someone up. After the first couple of times you quickly get used to them though.
After Colombo we stopped in a little town on the coast called Aluthgama where we stayed in German owned and German speaking hotel called German Lanka. It was a bit strange to find ourselves in a little piece of Germany stuck in the middle of Sri Lanka, but it was good to practise my German and tuck into some Bratkartofeln. While we were there we travelled a bit further down the coast to visit Kosgada and a turtle hatchery. They buy turtle eggs from fishermen who would otherwise sell them to be made into illegal turtle omelette and bury them for the alotted time before they hatch. We helped dig up one little baby hatchling whom Ulrike named Robert (god knows why). After they hatch they go to a holding tank for three days where they can practise swimming and..... practise swimming. Then after dark we took the little three day old turtles down to the sea and raced them down the beach into the ocean making sure no birds were around to try and take off with one of them. It was an amazing experience and the baby turtles were very cute. We also got to meet a number of rescue/blind/disabled turtles and a couple of very rare albino green turtles, heard about all the rebuilding they did after the tsunami hit and how they had to grab some of the turtles and run for the hills.
After Aluthgama we headed further south to the surfer hang-out of Hikkaduwa where we swam in the wonderfully warm ocean and did a bit of surfing (and a lot of falling over). We also did some snorkling and bumped into a couple of giant green turtles who liked having their heads stroked. At the moment we are staying just down the road from Galle at Unawatuna, a lovely little fishing/tourist town with a golden beach and the warmest, clearest water I've ever seen in my life. So we've spend the last couple of days chilling on the beach, swimming in the ocean and eating loads of great and cheap seafood (well just me on the seafood bit). Last night we visited the old fort at Galle and today we are riding out a monsoon day in an internet cafe after I parked the car in a hidden (underwater) ditch. aafter trying and failing to get it out on our own a friendly group of locals came out into the rain and gave us a lift/push and directions to a dry(ish) car park. Hopefully the rains won't last too much longer so we can have a couplemore days at the beach before heading off into the hill country.


Hallo ihr Lieben. Bitte entschuldigt unsere langa Abwesenheit, aber in Sri Lanka ein eingermassen angebundenes Internet-Cafe zu finden ist die hohe Kunst des Weltreisens und wir brauchten ueber eine Woche um diesen Titel zu erreichen. Aber jetzt haben wir endlich eine gute Verbindung gefunden.
Ja, wie ihr richtig gelesen habt, sind wir jetzt auf Sri Lanka. Nach zwei Monaten Indien haben wir uns nach etwas Ruhe und Entspannung gesehnt. Etwas fuer das grosse Teile von Indien nicht wirklich beruehmt sind. Und da kam Sri Lanka gerade recht.
In der Hoffnung unsere Reisekasse etwas aufzubessern sind wir an unserem letzten Tag in Kalkutta zum Pferderennen gegangen. Eine der vielen britischen Ueberbleibsel in dieser Stadt. Tja, wir hatten nicht wirklich Glueck mit unseren Pferden, auch wenn wir immer die mit den schoensten Namen ausgesucht und grundsaetzlich auf die Tipps der Einheimischen gehoert haben. Zumindestens Roberts letztes Pferd "Pocket Rocket" hat dan gewonnen und unseren Verlust auf etwa 4 Euro minimiert. War auf jedenfall das Geld wert.
Am Montag ging es dann in aller Herrgottsfruehe zum Flughafen und dann von Kalkutta nach Chennai (2,5 Stunden) und von Chennai nach Colombo (1,5 Stunden).
Und sobald wir aus dem Flughafen in Colombo drausen waren hat man schon den Unterschied zu Indien gespuert. Keiner hat uns bedraengt in sein Taxi zu steigen und zu seinem Hotel zu fahren. Statt dessen hat man uns nett den Weg zum Bus gezeigt.
Wir hatten uns eine kleine Pension in Colombo ausgeguckt, die aber leider kein Zimmer mehr frei hatte, als wir da ankamen. Aber auf Hinweis des Besitzers wurden wir vier Haeuser weiter fuendig. Die Pension hatte einen riesen Garten mit drei schnatternden Gaensen und die Besitzerin war gleichzeitig Musiklehrerin, so dass wir jeden morgen mit angenehmer Klaviermusik geweckt wurden (irgendwie hatte sie nur wirklich gute Musiker als Schueler) und ab und zu sorgar ein gutes englisches Weihnachtslied hoeren durften.
Am Abend haben wir uns dann auf die Suche nach der Botschaft von Myanmar gemacht. Aus Kalkutta wussten wir ja bereits, dass die Burmesen ihre Botschaft gerne verstecken und die falsche Adresse ins Interent schreiben. Die Botschaft sollte in der Naehe unserer Pension sein und wir hatten sage und schreibe drei verschiedene Adressen aus dem Interet gezogen. Aber keine war korrekt. Also haben wir uns aufs Fragen verlegt. Die Besitzerin unserer Pension hatte uns schon in die richtige Richtung gewiesen, mit dem Hinweis, dass an dem Haus nichts dransteht, aber sie dort schon haeufiger Burmesen hat herauskommen sehen. So hielten wir also Ausschau nach Burmesen :-). Nachdem wir das Haus mit der Hilfe von Nachbarn langsam eingekreiset und dann tatsaechlich gefunden hatten, wurde uns mitgeteilt, dass die Botschaft genau heute ihren ein-woechigen Urlaub abgetreten hat. Also wieder nichts. Eine Woche wollten wir nun wirklich nicht in Colombo warten. Wir werden es auf dem Rueckweg durch Colombo noch einmal versuchen, aber denen nicht wirklich, dass wir in ein oder zwei Tagen ein Visum beommen. Wir werden es wohl Anfang 2010 in Bangkok versuchen mussen. Aber wir geben noch nicht auf :-)
Und am naechsten Tag streckte ein Virus zuerst Robert zu Boden und zwei Tage spaeter, als es ihm schon wieder besser ging mich. Also verbrachten wir ungewollt vier Tage in Colombo ohne wirklich viel von Colombo zu sehen. Zum Glueck war der Blick aus unserem Zimmer in den Garten doch sehr nett. Die Aerztin im Krankenhaus, zu der wir gegangen waren, nachdem Robert fast 40 Grad Fieber hatte, schien auf jeden Fall nicht wirlich besorgt und verschrieb uns etwas Paracetamol und Ruhe.
Nach vier Tagen ging es uns so weit besser, dass wir endlich aus Colombo raus konnten. Wir hatten eine Autovermietung gefunden, die uns ein kleines Auto fuer 8 Euro am Tag vermietete und hatten natuerlich sofort zugeschlagen. Aus Colombo ging es dann Richtung Sueden auf der Suche nach dem perfekten Strand. Fuer zwei Tage wohnte wir in einer Pension von einer Deutschen in Aluthgama, wo es endlich richtige Bratkartoffeln gab. Dort in der Umgebung haben wir eine Schildkroetenaufzuchtstation besucht und durften dann am Abend auch gleich die drei Tage alten Schildkroeten ins Wasser entlassen. So suess und schon ganz schoen stark. Zusaetzlich fanden wir noch eine Baby-Schildkroete, die sich gerade durch ihr Ei und den Sand budelte. Wir haben Sie spontan Robert getauft :-)
Leider hatte das Wetter in Aluthgama nicht so wirklich mitgespielt. 30 Grad aber Regen. Es ist halt noch Vorsaison. Dadurch sind die Hotels sehr billig und die Straende leer, aber das Wetter macht noch was es will.
Von Aluthgama ging es weiter Richtung Sueden nach Hikaduwa. Einem Surfer-Strand mit den typischen Surfer-Bars direkt am Strand. Sehr entspannt, auch fuer nicht-Surfer. Wir haben uns Schnorchel-Ausruestung ausgeliehen und uns die Unterwasserwelt angeschaut. In 2004 hat ein heftiger Tsunami den Sueden und Westen der Insel zerstoert und neben vielen Menschenleben auch die Korallenriffe gefordert. Aber den einen oder anderen bunten Fisach haben wir dann doch gesehen. Und auf dem Rueckweg stiesen wir dan noch auf zwei riesige Meeresschildkroeten, die ganz dicht am Strand im Wasser schwammen und an Menschen gewoehnt waren. Sie amen so nah, dass wir ihre Koepfe und Haelse schreicheln konnten. Unglaublich. Hoffentlich werden unsere entlassenen Baby-Schildkroeten auch mal so gross.
Das Wetter wurde auch langsam besser und wir konnten entdlich das tropische Paradies faul am Strand geniessen. Und abends ging es dann Barfuss von unserem Hotel am Strand entlang zu einem Restaurant. Und Robert konnte nun endlich frischen Fisch und frische Meerestiere geniessen.
Und jetzt sind wir in Unawatuna. Noch einem entspannten und ruhigen Fischerdorf am Strand mit suessen Bars, Cafes und Restaurants direkt im Sand. Hier werden wir es wahrscheinlich noch ein paar Tage aushalten, bis es dann weiter landeinwaerts in die Berge und zu den Teeplantagen geht.
Am Anfang waren wir uns etwas unsicher, was die Sicherheit in Sri Lanka angeht, aber jeder Einheimischen, mit dem wir bis jetzt gespochen haben, hat gesagt, dass jetzt endlich Frieden herscht und ausser ein paar Ecken, an denen das Militaer noch die Minen raeumt, Sri Lanka komplett sicher ist. Wir bleiben auf jeden Fall in den Gebieten, die das Ausswaertige Amt als sicher eingestuft hat. Hier gibt es schon mehr als genug zu sehen.

Saturday, November 7, 2009

7th November 2009, Kolkata, India


Hello from Kolkata (Calcutta),

Since the last blog entry we spend a little more time bumming around in Darjeeling including taking a ride on the "joytrain", the part of the toytrain line that goes from Darjeeling to Ghoom (the seconf highest station in the world) and back. It was a wonderful trip back into the golden era of steam powered travel, opening the window, breathing in the fresh air tinted with the smell of burning coal and getting absolutely covered in soot. It was very nice though a gave us some wonderful views over Darjeeling and the surrounding hills. One of which we visited the next day to take a tour round a tea plantation (the one which supplies Harrods). It all looked like a fairly labour intensive process, partly due to them using old steam powered machines from back in the days of the East India Company. After all the picking a drying the best stuff was picked of the top for Harrods then the rest is thrown up infornt of a fan. The big bits are packaged up as premium grade stuff and the remaining dust is swept up (including anything else laying on the ground), packaged and sent to the Yorkshire Tea Company. We also posted our first package from India which was interesting and required the help of a parcel stitcher (see photos).
After Darjeeling and a jeep down to NJP we took a train to Kolkata, our first overnight train to be on time (well only half an hour late). Kolkata was a real suprise, we had heard a few stories and the general image you imagine when you think of Kolkata is poverty and suffering. Maybe we've been to the wrong places but we've found a modern city with clean wide streets, little hassle from shopkeepers and beggers, good public transport and lots of green space. It's the most similar to a European city out of all the places we've been so far, a little different to what we were expecting.
We spent my birthday in style, after a cake (with proper candles) and a cup of tea we moved into our hotel in the south part of the city. This was the first place we've had where we had a kitchen, and we celebrated, after finding an international supermarket, with a slap-up dinner of pasta and tomato sauce with a nice cold bottle or two of kingfisher. It was really nice to be a able to cook for ourselves after two months of eating in restaurants, and a simple plate of pasta was just what I'd been missing.
We got an introduction to Kabaddi here as well, there are loads of sports clubs around the centre and we wondered into a Kabaddi training ground for a quick look. Before we had chance to get out the locals had bought out a bench for us to sit on a were offering us cups of tea. They were really friendly and tried to explain the rules to us but their English and our Hindi wasn't good enough to understand things. I asked if I could join in but they weren't kean on the idea, I think they were probably scared.
We spent a couple of days down in the Sundeban tiger reserve south of Kolkata hunting tigers (for a photo). We had a nice bus ride through loads of little villages and tiny fishing settlements and then had a couple of hours on a boat to reach the "Tiger Camp". We all felt a little bad a s we saw the loacl ferry boat pulling in on which everyone had to stand as there was so little space, all this while six of us were sitting on a boat 5 times the size drinking fresh coconut milk, it's a tough life. The first day we went to a small settlement to try to get a glimpse of a tiger from an observation platform. On which our guide was whispering (so as not to alert the tigers) to us a telling us about the habits of tiger etc. However we were unable to hear him due to a generator sreaming away in the background, so guess what, no tigers that day. The second day we set of early on a boat to try and get a view of a tiger from the water, unfortunatly no tigers again but we did see loads of other wildlife; kingfishers (and other birds), wild hogs, spotted deer, otters and monitor lizards. Despite the lack of tigers it was still a great experience and very relaxing cruising along the narrow mangrove lined lanes hunting for wildlfe with a pair of binoculars.
We're back in Kolkata now and have everything sorted out for our trip to Sri Lanka on Monday, tomorrow we're off to the horse racing to double our travelling money, see you all next week.

(Ulrike getting my goat!)
Am Sonnabend, 31.10. haben wir unser kleines Paradies in Darjeeling verlassen. Erst ging es mit dem Jeep von Darjeeling runter in die Ebene und von dort mit dem Nachtzug nach Kalkutta. Zu unserer grossen Ueberraschung ist der Zug fast puenktlich abgefahren und am naechsten morgen mit nur etwa 10 Minuten verspaetung in Kalkutta angekommen. Wir waren voellig geschockt und ueberfordert mit dieser neuen Puenktlichkeit. So standen wir um sechs Uhr morgens an einem sonntag etwas verloren in Kalkutta auf dem Bahnhof. Unser Hotel hat uns natuerlich auchniocht so frueh erwartet, aber netterweise durften wir uns in ihren kleinen Garten setzten und haben Tee und Fruehstueck bekommen. Da das Hotel fuer diesen Tag ausgebucht war, haben sie uns in einem kleinen Hotel etwas weiter weg untergebracht. Sehr nett mit eigenem Balkon und Sitzecke. Dort haben wir dann auch am naechsten morgen Roberts Geburstag gefeiert. Mit Kuchen, Kerzen und Partyhut, wie es sich gehoert. Nach dem Fruehstueck ging es dann zurueck zu unserem eigentlichen Hotelk, wo wir aufgrund der vielen Gaeste ein Zimmer weit ueber unserer gebuchten Preisklasse erhalten haben. Das ganze Hotel ist eine kleines Boutique Hotel und wir haben die Suite bekommen. Mit eigenem Wohnzimmer und Kueche. Wunderschoen eingerichtet. Und eine eigene Kueche, Yippi. Als erstes haben wir endlich richtigen Tee gekocht und uns erst einmal entspannt ins Wohnzimmer gelegt :-) Am naechsten Tag sind wir dann durch Zufall ueber einen Supermarkt gestolpert der wirklich Pasta, Olivenoel, getrocknete Tomaten, Tomatensosse und Oliven verkauft hat. Zu einem unverschaemten Preis natuerlich, aber die Aussicht auf ein selbstgekochtes italienisches Essen war einfach zu verlockend. Wer weiss, wann wir wieder eine eigene Kueche haben werden.
Kalkutta selber hat uns sehr positiv ueberrascht. Von so vielen Reisenden haben wir gehoert wie schrecklich, dreckig und arm Kalkutta ist und wir hatten uns schon Sorgen gemacht, da wir insgesammt eine Woche in Kalkutta eingeplant hatten. Ueberwiegen, um unser Visa fuer Myanmar zu erhalten. Klar, Kalkutta ist nicht sauber und es gibt viel Armut, aber verglichen mit dem Gedraenge, der Lautstaerke und der Enge in Delhi ist Kalkutta wunderbar. Mehr oder weniger von den Englaendern aufgebaut, hat es die schoenen breiten mit Baumen gesaeumten Buergersteige und wunderschoene alte Vikotianische Haeuser, die dem Zerfall ueberlassen sind und somit einen wirklich romatischen Charm verspruehen. Schon am ersten Tag, auf dem Weg vom Bahnhof zum Hotel war klar, dass wir hier gut eine Woche verbringen koennen.
Dafuer loeste sich unsere Hoffnung auf eine Visum fuer Myanmar ersteinmal in Luft auf. Nachdem wir die Botschaft endlich gefunden hatten (auf der eigenen Webseite von Myanmar steht noch die alte Adresse der Botschaft), wurdeuns mitgeteilt, dass man fuer das Visum unsere Paesse fuer drei Tage benoetigt, danach koennen wir sie weider abholen, muessen dann zwei Wochen spaeter wiederkommen, die Paesse noch einmal fuer drei Tage hinterlehen und koennen sie dann mit dem Visum wieder abholen. Tja, Kalkutta ist nett, aber nicht so nett um hier drei Wochen zu verbringen. Ausserdem hatten wir schon fuer Montag Fluege nach Sri Lanka gebucht, unserem naechsten Ziel. Aber es gibt in Colombo auch eine Botschaft von Myanmar und so hoffen wir, dass unsere geplanten 3,5 Wochen auf der insel ausreichen, um endlich unser Visum zu erhalten. Wir werden sehen.
Am Donnerstag und Freitag sind wir auf eine Tigersafari ins etwa drei Stunden suedlich von Kalkutta gelegene Sunderban Tiger Reserve gegangen. Wir hatten die Safari uebers Internet gebucht und es war ein solcher Reisen, bei dem alles schon fuer einen organisiert ist. Auch mal sehr nett. Wir wurden in Kalkutta abgeholt und dann mit Bus und Boot in den Nationalpark gebracht. Das groesste Mangroven-Gebiet der Welt. Die Camp-Anlage war wirklich super. Wir hatten die preiswerteste Unterbringung gebucht: Zelt. Das Zelt war mehr oder weniger ein richtiger Bungalow, nur dass die Aussenwaende aus Stoff waren. Das war der luxurioeste Campingausflug den ich jemals hatte :-).
Am Abend und am naechsten Morgen ging es mit dem Boot durch die Mangroven auf der Suche nach Tigern, aber leider hatten wir kein Glueck. Dafuer haben wir andere Tiere, insbesondere viele Voegel gesehen. Aber nur die Ruhe und der Schoenheit dieses Fleckchens Erde war die Reise wert gewesen.
Jetzt sind wir wieder zurueck in Kalkutta. Morgen gehen wir vielleicht zum Pferderennen und versuchen unsere Reisekasse etwas aufzubessern, oder wir werden fuer die naechsten Wochen nur noch Reise mit Dal essen :-) und am Montag geht es dann in aller herrgotts Fruehe mit dem Flieger von Kalkutta nach Chennai und von dort weiter nach Colombo. Der Rueckflug ist fuer den 2. Dezember gebucht. So mal sehen, was wir in der Zeit in Sri Lanka so alles anstellen koennen. Seit auf jeden Fall auf viele Fotos von uns am Strand, uns unter Plamen, uns am Strand unter Plamen etc. vorbereitet :-). Bis bald aus Sri Lanka.



Tuesday, October 27, 2009

28th October 2009, Darjeeling, India


Back to civilisation in one (cold) piece,

Hello from warm Darjeeling, we're back here after a couple of amazing weeks in Sikkim. After Ulrike's birthday we took a jeep down to Jorethang, then to Pelling back to Geyzing and finally to Yucksom. Yucksom was a really nice place to spend a couple of days before our trek up to Goecha La pass, we spent most of the time sitting in the Yak Restaurant (great cheese momos) talking to other travellers or playing with all the little kittens wondering around (see slideshow). Anyway, after all that relaxation it was finally time to get down to the serious business of walking up big hills. Despite starting at just under 2000 m the way wasn't too difficult going though forest and across some dubious looking suspension bridges (if they can hold ten yaks a couple of tourists wasn't too difficult). We mostly camped at night which wasn't too bad until we got up to 4000 m when it got down to -10 inside the tent at night. Luckily we had good sleeping bags and wore pretty much every item of clothing we had, so things weren't too bad. The crew that came with us (1 guide, 1 cook, 2 kitchen hands, 1 porter and 1 yak man (although he only had horses)) were great and really looked after us, every day we had "bed tea" followed by a massive breakfast, then later another big lunch, followed later by tea and snacks and finally a huge three course dinner. Every meal time they just kept bringing out pots of food and we never knew when they'd stop, and it would've been rude to refuse their hospitality (we got a momo making class as well so will be cooking those for everyone when we get back). I thought trekking for 10 days, 6 hours a day, would've got rid of my "puppy fat" but I think I actually put on weight. Along the way I made some good friends in the village of Tsokha, they were playing a coin game called Copi and were quiet happy when a group of tourists (us) asked to join in. It was a kind of French Petanque game but with coins, with the winner keeping everyone else's coins. They were taking our group for a handsome sum until I joined in and won two big games, and about 12 Rs (20 p). After that they refused to play anymore knowing they were easily outmatched. I'm looking forward to going back in a couple of years to see the bronze statue they've erected in my honour... The hardest and best day was the final hike up to Goecha La Pass (5000 m), we got up at three in the morning (luckily with bed tea) and started from our base camp (4000 m) at 3:30. We got up to the first observation point in time to see the sunrise over the third highest mountain in the world (Kangchenjunga 8686 m), it was amazing but also amazingly cold and windy. After that we pressed on the Goecha La Pass as we got higher the air became really thin and it was difficult to breath and climb at the same time. However we made it eventually and celebrated with jam sandwiches and rich tea biscuits. After that it was a blissful three day down hill trek back to Yucksom, warm water and a soft bed. After a night in Yucksom we headed back to Darjeeling where we are spending a few days in relative luxury nursing our sore limbs and runny noses. It's going to be a long time before I feel the need to go trekking in the Himalayas again.

Da sind wir wieder. Wir haben es geschafft uns auf 5000m zu schleppen und heil wieder runterzukommen. Dafuer wurden wir mit absolt unglaublichen Aussichten belohnt.
Nach Pelling haben wir fast einen Tag gebraucht um in das 25km entfernte Yuksom zu kommen, dem Ausgangspunkt fuer unseren Trek. Wahrscheinlich waeren wir scheneller gelaufen, aber jeder hat uns versichert, dass es gar kein Problem ist einen Jeep nach Yuksom zu bekommen :-) Naja, schlussendlich hat es dann doch funktioniert und Yuksom hat uns mit abendlichem Sonnenschein begruesst. Waehrend Pelling ein reiner Touristenort mit Hotel an Hotel ist, ist Yukom ein suesser kleiner gewachsener Ort, wo sich die Einheimischen nicht wirklich von den Touristen stoeren lassen, die sich hier her verirren. Es gibt zwei Restaurants die leckeres Nepalisisches Brot mit Yak-Kaese servieren und ein paar kleine Hotels. Das wars. In Yuksom haben wir dann auch Marc wiedergetroffen, eine Franzosen, mit dem wir schon vom Zug nach Darjeeling einen Jeep geteilt haben. Es stellt sich heraus, dass er und noch ein Norweger mit uns den Trek gemeinsam machen werden. Sogar in 2000m ist es eine kleine Welt.
Am naechsten Tag ging es nach einem guten Fruehstueck fuer und wirklich los. Die Yaks haben sich in fuenf Pferde verwandelt und wir vier Wanderer werden von sechs Einheimischen unterstuetzt (ein Koch, ein Guide, zwei Kuechenhilfen, ein Traeger und dem Yak-Man, der zu einem Horse-Man degradiert wurde). Neben unserem Zeug werden Zelte (inklusive einem Kuechenzelt) Schlafsaecke, eine geamte Kucheneinrichtung an Toepfen und Pfannen, ein Benzinkocher, Benzin und massenweise frisches Gemuese, Eier, Milchpulver und Tee auf die Pferde und Traeger verteilt und unsere Karavane setzt sich langsam in Bewegung. Waehrend wir noch versuchen unsere mueden Bueromuskeln davon zu ueberzeugen, dass dies eine gute Idee ist alle Helfer ausser dem Guide bereits an uns vorbeigesprintet. Und so wird es jeden Tag sein. Bis wir endlich beim naechsten Camp ankommen, werden die Zelten schon aufgabaut und das Essen bereits auf dem Kocher stehen und wir werden mit heissem Tee und einem Laecheln (was wahrscheinlich eher ein Grinsen ueber unsere Unfittness ist) begruesst.
Der erste Tag bringt uns bergauf-bergab von Yuksom (1800m) nach Sachen auf ca. 2500m. Es dauert gerade einmal 4 Stunden aber wir sind schn jetzt geschafft. Aber das absolut fantastische Essen unseres Kochs schafft es unsere weckt Lebensgeister wieder zu wecken. Wenn wir dachten, auf diesem Trek ein paar Kilo zu verlieren wird uns der Koch eines besseren beleheren. Zwar strickt vegetarisches Essen, aber in solchen Mengen und so lecker, dass das Wandern nur ein Teil der Kalorien verbrennen kann.
Von Sachen geht es dann am naechsten Tag nach Tsokha auf 3000m. Einem kleinen Dorf, dass ausschliesslich durch Yaks und Traeger aus Yuksom versorgt wird. Es ist der dritte Tag von Diwali und Robert zockt der armen Dorfjugend ihr hartverdientes Geld bei einem Gluecksspiel mit Muenzen (aehlich unserem Bocha) ab. Naja, umgerechnet etwa 0,3 Euro, aber nachdem er zum dritten Mal alle Muenzen abgeraeumt hat beschliesst die Jugend aufzuhoeren.
Am naechsten Tag geht es dann nach Dzongri auf 4000m. Wo die Naechte im Zelt schon unangenehm kalt sind und es auch tagsueber nicht ueber 5 Grad wird, wenn nichtgerade die Sonne Mitleid mit uns hat und sich blicken laesst.Hier haben wir einen extra tag um uns dann die Hoehe und den geringen Sauerstoffgehalt zu gewoehnen. Ich habe uns schn faul im Schlafsack liegend gesehen, aber nicht mit unserem Guide. Um 4:30 werden wir mit Tee geweckt und dann geht es steil bergauf auf 4300m um den Sonnenaufgang ueber Mt. Pandim (6600m) zu bestaunen. Stoehnend und schnaufend kommen wir auf dem Aussichtspunkt an nur um von Wolken eingehuellt zu werden. Aber unser Guide ist guten Mutes und laesst und im kalten Wind fast eine Stunde warten und die Wolken bestaunen, bis es die Sonnen schafft die Wolken zu vertreiben und wir haben fantastische Blicke auf die schneebdeckten Berge. Zum ertsen mal wird uns klar, dass wir wirklich im Himalaya sind und auf einige der hoechsten Berge der Welt blicken. Es geht wieder abwaerts zum Fruehstueck und danach auf eine weitere Wanderung zum Dzongri La fuer mehr spektakulaere Blicke und eine Horde welder Yaks.
Nach dem Akklimatisation (nicht Erholungs-)Tag geht es abwaerts nach Kpkchura auf 3700m fuer eine weitere Nach und dann nach Thansging auf 4300m unserem Ausgangspunkt fuer Goecha La. Um 3:00 gibt es wieder Tee im Zelt, in dem -10 Grad herschen, ich will gar nicht wissen, wie kalt es ausserhalb des Zelts ist. Und um 3:30 geht es los auf den laengsten und anstraengsten Trek. Zum Sonnenaufgang erreichen wir den ersten Aussichtspunkt auf 4700m und werden mit einem absolt wolkenlosen Himmel belohnt. Langsam geht die Sonnen hinter uns auf und faerbt die Berge von rosa ueber orange zu rot. Und vor uns in seiner ganzen Schoenheiy Mt. Khangchendzonga, mit 8598m der dritt-hoechste Berg der Welt und der hoechste in Indien. Hinter uns koennen wir die Wolken im Tal sehen, wir sind im warsten Sinne des Wortes ueber den Wolken. Den zweiten Aussichtspunkt auf 5000m erreichten wir drei Stunden spaeter. Jetzt stehen wir wiklich direkt vor Mt. Khangchendzonga. Aber es fehlt irgendwie das geheimnisvolle, dass wir wahrend des Sonnenaufgangs erlebt haben. Es koennte aber auch an unserem Keuchen und schweren Atmen liegen. Man merkt dorch den geringen Sauerstoffgehalt in der Luft. Wir essen unser Fruehstuek im Schnee und dann geht es zurueck zum Camp, dass wir 8 Stunden nach unserem fruehen Start erreichen. Das Mittagessen wird nir so verschlungen, aber die erhoffte Pause bleibt aus. Wir steigen weiter ab auf 3200m um das Camp fuer die Nacht zu erreichen. Insgesamt 12 Stunden wandern in Kaelte und Hoehe hat uns wirklich geschafft. es gibt fueh Abendbrot und dann nur noch ab in den Schlafsack.
Wir brauchten noch zwei Tage um endlich wieder in Yuksom zu sein. Am letzten Abend unseres Treks hat der Koch uns noch geyeigt, wie man Momo und Pakora kocht, sehr zum Spass unseres Teams. Und zum Abschluss wurden wir noch mit einem Kuchen belohnt. Wir hatten wirklich Glueck mit dem gesamten Team. Alle waren wirklich super und der Koch hat es immer wieder geschaft uns mit neuer Energie zu fuellen. Aber als wir endlich in Yuksom ankamen waren, glaube ich, alle gluecklich. Nach unserer ersten warmen Dusche nach 10 Tagen und einer Nacht in einem warmen, weichen Bett, ging es dann zuruck nach Darjeeling in die Zivilisation. Hier haben wir ein suesses kleines Hotel gefunden. Unser Zimmer hat sogar einen Balkon mit Blick auf die Berge, aber von hier sehen sie doch sehr klein und unbedeutend aus.
Wir werden ein paar Tage hierbleiben um uns zu erholen und zu ueberlegen, wo es uns als naechstes hinverschlagen soll. Unserer naechste Station wird Kalkutta sein, soviel steht schon mal fest.

Thursday, October 15, 2009

15th October 2009, Pelling, Inida



Hello from the Himalayas (nearly),

After several very long journey we have finally arrived at the other side of India. After Jodhpur we took the train over to Varanassi, which was a whole day on the train, however India Rail thought the journey was so nice that they should take their time and let us enjoy the sights, meaning was more like a day and a half. Varanassi was great and very interesting though. We stopped in a hotel overlooking the Ganges and a couple of ghat (steps going down to the river, which are used for everything from washing, to praying, to burning the dead). The later was particulary interesting, in a morbid curiosity type of way. We weren't allowed to take pictures at the burning ghats, due to respect for the dead, and a helfty fine/deportation, so I'll try to explain the best I can. They basically walk down to the ghats carrying the dead on a wooden strecher, dunk them in the ganges and then put them on a big pile
of wood, cover them with a little more wood and then set the fire going, there was anywhere up to 15 fires going at any one time on steps according to the caste of the deceased. There are no women allowed as they aparantly cry to much and risk putting the fires out, there are also a number of conditions which need to be met in order to be burnt there, if these are not met they tie a rock to you and drop you in the middle of the river. All this was fairly straight forward, however there were a few strange little things. For one there were dogs and cows running around the various fires, looking for food or warm or I don't know what. Also the guys tending the fires seem to like to prod the fire to get it burning better, this involves pushing a length of bamboo into the fire and lifting certain parts up to get more air in to fan the flames. The parts they lifted up included the actual bodies burning, so amoung t
he things we witnessed were the cloth falling of a man revealing his ahld burnt face, blackend torsos being rolled over on top of the pile and at one point a leg complete with chared foot falling out of the fire and having to be thrown back on. Very interesting. Fortunatly for us, but not the general population of India, the monsson has not been very good this year so we could walk along all the ghats, well some of the 365, watching Indias going about their daily rituals without the constant buzz of motorbikes trying to get past, very nice and relaxing.

After varanassi we had another 32 hours in the train before a 3 hour jeep ride up to Darjeeling, the train ride shouldn't have been nearly that long, it was only half an hour late when we got on but it seemed to lose several hours through to night as wel
l. This is not helped by stopping in little stations for half an hour and the complete lack of information of where you are/what station you're approaching, at lot of the Inidas had the same problems as well so it wasn't just us being rubbish travellers. The jeep journey up to Darjeeling was also interesting, three hours of snaking up one of the worst roads I've ever seen, the big suprise though was the fact that all the Indians in the jeeps were fast asleep, swinging round tight corners and pogoing up and down in potholes. They are amazing people, they seem to be able to sleep absolutely everywhere, I was too busy looking concerned at the long drop on one side of us. Darjeeling was absolutley beautiful, I real breath of fresh air, cool, relaxed, clean. As it was Ulrike's birthday we pushed the boat out and stayed in the Elgin, an old British Raj era hotel which cost about 20 times what we've normally being paying. It w
as well worth it though, fantastic room, great service, bacon and eggs for breakfast and best of all afternoon tea (complete with pakoras) and a great big chocolte cake for Ulrike's birthday suprise. I asked the waiter/butler for some candles for Ulrike's cake, he looked a bit confused and then came back and stuck a great big blackout style candle right in the middle of the nicely iced cake, I guess that's a tradition they don't have. We only had a couple of nights in Darjeeling but we're planning to go back already as it was so nice, and the tea there was most splendid.

We're now in Pelling, Sikkim after signing up for a 10 day trek up into the Himalayas going up to about 4000/4500 m. We've got a couple of days here in Pelling (the views here are supposed to be magnificant, but it's dark at the moment) before we move onto Yaksom to meet up with our Sherpa and yaks and get going, so no blog update for a while after this one.

Unfortunatley the internet here is not very fast and the computer is playing up so there's no photos with this post, but we'll make sure we put loads up next time we get a decent connection/computer.


Erst einmal vielen Dank fuer die ganzen Geburtstagsgruesse. So habe ich mich wenigstens ein bisschen wie zu Hause gefuehlt. Meinen Geburtstag haben wir in Darjeeling gefeiert.
Nach einer 24 Stunden Bahnfahrt von Jodhpur nach Varanasi haben wir dort zwei Tage verbracht. Varanasi liegt direkt am Ganges und ist eine der heiligsten Staedte fuer die Hindus. Hunderte von Menschen kommen jeden Tag um im Ganges zu baden. Wir haben es nicht einmal gewagt unsere Hand ins Wasser zu halten so verdreckt ist der Fluss, aber vielleicht sind wir einfach nicht glaeubig genug. Neben dem Ritual des Waschens im Ganges ist es das Groesste fuer jeden Hindu in Varanasi beerdigt und das heisst verbrannt zu werden. Und da die inder allgemein ein sehr offenen Umgang mit den normalen Dingen des Lebens haben, werden die Toten in voller Oeffentlichkeit an bestimmten Stellen am Ufer des Ganges in Varanasi verbrannt. Es wird ein grosser Berg Holz augeschuettet, der oder die Tote darauf gelegt und dann mit mehr Holz bedeckt und das ganze wird dann einfach angezuendet. Am Anfang ist der Tote in Stoff gehuellt und wird vom Holz mehr oder weniger verborgen, aber je mehr das feuer brennt, umso mehr wird auch vom Koerper sichtbar und irgendwann ist der Stoff verbrannt und mann kann das Gesicht des Toten sehen, bis auch das verbrennt. Nicht wirklich etwas fuer duenn beseitete, daher duerfen auch die weiblichen angehoerigen der Toten nicht an diesem Ritual teilnehmen. Waerend der gesamten Verbrenung, darf keine Traene vergossen werden. Aber fuer die Hinudus ist die Verbennung in Varanasi eine Moeglichkeit den Ring der Wiedergeburt zu durchbrechen, daher ist es vielleicht auch bis zu einem bestimmten Grad ein freudiges Ereignis fuer die Angehoerigen. Es ist auf morbide Weise faszinierend so eine Verbennung zu beobachten (aus sicherer Distanz zumindestens).
Wir haben dann die obligatorische Bootsfahrt auf dem Ganges zum Sonnenaufgang gemacht. War ganz okay, aber da wir nicht die einzigen waren, entwickelte sich relativ schnell so etwas wie ein Stau auf dem Ganges und dann war es mit der Ruhe dahin.
Nach zwei Tagen Varanasi ging es dann weiter nach Darjeeling, was noch einmal ueber 24 Stunden Zugfahrt und dann noch drei Stunden im Jeep hoch auf 2000m bedeutete. Wir hatten diesmal zwar ein klimatisiertes Abteil im Zug, aber so wirklich angenehm ist so eine lange Reise wirklich nicht, insbesondere wenn nie so ganz klar ist, wann mann denn nun an der richtigen Station ankommt. Ankunftszeiten scheinen hier die gewuerfelt zu werden :-) Aber irgendwann kommt auch der langsamste Zug ans Ziel.
In Darjeeling hatten wir schon im voraus in einem Luxus-Hotel ein Zimmer fuer zwei Naechte gebucht. Es lag zwar weit ueber dem, was wir normalerweise fuer ein Zimmer ausgeben, aber fuer mein Geburtstag war es mal okay. Das Hotel war wirklich ein Traum. Direkt aus der alten Englischen Raj-Zeit. Mit wunderschoenen alten Holzboeden, einem riesen bequemen Bett mit Daunendecke (in Darjeeling wird es abends richtig kalt), einem wunderschoenen Bad, super Blick und aufmerksamer Service. Rundherum ein perfekter Geburtstag. Robert hat extra ein 5 Uhr Tee fuer mich organisiert und eine leckere Schoko-Torte bestellt. Schade, das snciht oeffter Geburtstag ist.
Nach zwei Tagen mussten wir dann leider unser kleinen Paradies verlassen und sind mit dem Jeep ins sechs Stunden entfernte Pelling in Sikkim gefahren. Nun sind wir dem Himalaya schon sehr nahe und in drei Tagen geht es auf einen zehn-Tages Treck in den Himalaya (auf etwa 4900m). Yaks werden zwar unsere Sachen Tragen, aber es wird schwer genug unsere Koerper auf diese Hoehe zu schleppen. Aber wenn man schon mal hier ist :-). Und hoffentlich wir die ganze Muehe mit einem Atemberaubenden Blick auf den hoechsten Berg Indiens (8500m) belohnt.
Also wundert euch nicht, wenn ihr die naechsten zwei Wochen kein Lebenszeichen von uns bekommt. Danach gibt es dann einen ausfuehrlichen Bericht ueber unsere Strapazen und hoffentlich tolle Bilder.

Thursday, October 8, 2009

October 8th 2009, Jodhpur, Inida

Hello from Jodhpur,
Since the last post we've been from Mt. Abu to Jailsamer to Khuri back to Jailsmaer and finally to Jodhpur, spend lots of time on the bus and a couple of days on a camel. Jailsamer was a stange place, like a giant sandcastle full of touts trying to get you to go to their hotel, restaurant, shop or on a camel safari. We only stayed for a coulpe of nights and got a very nice hotel just south of the city looking out over the castle on one side and the desert on the other side. (Just got a shock, I was sitting here typing the blog and a mouse stuck it's head round the keyboard on the next computer, the owner seemed unphased though, said it was friendly and liked it here because of the vegetable market outside!!!!). Taking the advice of LP we headed out to Khuri on the "people bus", the bus that most Indians take. The scheduled leaving time was 8 am,
however it was more like 9:30 am by the time we finally pulled off. It seems the local buses also double as delivery vehicles for everything from paint to medicine and satelite dishes to newspaper, so the driver had to do a coulpe of extra pickups before we could get going properly.
Khuri was great, as breath of fresh air after the hussle of Jailsamer, quiet, peaceful, no motorbikes, no autoricksaws, just lots of sand and mud huts. However, only stayed a couple of hours before heading out on our camels. That night we were sleeping under the stars after a freshly prepared curry and some dubious local "wine" (was more like strong schnapps, but I was pretty sure there was enough alcohol in it to kill off any germs, or remaining taste buds). We had a great nights sleep and I was only awoken when a dung beatle mistook me for dinner. The next day we saw loads more desert and a couple of little
villages before another night under the stars, by this time the saddle soreness was starting to bite and I was looking forward to having a shower and getting the sand off me, the camels, suprisingly, didn't smell too bad. We finally headed back to Khuri after another day in the saddle, back to our mud hut home for the night. Overall it was great and we were really looked after by our camel drivers/guides, we always had fresh food and a good laugh, and once I'd beat my camel to within an inch of it's life it finally did as it was told (only joking, it just needed a few harsh words). We are now slowly heading to Varanassi despite the best efforts of the Inida rail services.... To be continued.
Zuerueck von wunderschoenen drei Tagen und zwei Naechten in der Wueste.

Nach Mount Abu sind wir mit dem Bus fuer sechs Stunden nach Jodhpur und dann direkt in den naechsten Bus und fuer weitere fuenf Stunden nach Jaisalmer gefahren. Danach war unsere Erholung der letzten Tage erst einmal dahin. In jaisalmer haben wir dann zum ersten Mal wirklich gemerkt, wie aufdringlich Inder sein koennen. Bis dahin waren es immer nut Geschichten von anderen oder aus Buechern. Aber kaum waren wir in Jaisalmer aus dem Bus gestiegen wurden wir von ca. 20 Indern umlagert, die uns alle in ihr Taxi zerren wollten um uns zu ihrem Hotel zu bringen. Die Idee, dass wir vielleicht erst unser Gepaeck aus dem Bus holen muessten etc. kam ihnen gar nicht. Schluss endlich haben wir uns einfach in ein Taxi gesetzt und dem Fahrer gesagt, wo er us hinbringen soll. Er hatte damit auch kein Problem, in der Hoffnung, dass wir uns danach sein Hotyel angucken wuerden. Natierlich hat er das von uns angegeben Hotel von hinten herum angefahren und uns sozusagen bei den Muelltonnen rausgelassen, alles Teil des Plans. Ist fuer ihn leider nicht aufgegangen. Wir haben den Haupteingang auch ohne seine Hilfe gefunden. Obwohl das Hotel ausgebucht war, hat er uns ein Zimmer in seinem anderen, weitaus luxerioeseren Hotel angeboten und statt 20 Euro hat er uns ein Zimmer fuer 9 Euro gegeben. Wirklich dass beste Zimmer, was wir bis jetzt hatten, leider aber auch verdammt warm.

Jaisalmer haben wir uns fuer einen Tag angeguckt, da wir aber so etwas wie einen Palast-Overoad haben, konnte uns das ganze nicht wirklich vom Hocker reisen. Obwohl das Fort wirklich beeindrucken ist. Es sieht aus wie eine grosse Sandburg mittem auf einem Sandhuegel.

Nach einer zweiten Nacht in unserem Luxus-Hotel ging es dann am Montag nach Khuri, einem kleinen Wuestendorf 40 Km von Jaisalmer entfernt. Wir hatten uns entschlossen die obligatorische Kamelsfari nicht mit hundert anderen Touristen von Jaisalmer zu machen sondern ganz in Ruhe weit weg von all dem Kamel-Rummel und es hat sich wirklich gelohnt.

Das Guesthouse in dem wir bleiben wollten, hat alles fuer uns organisiert, wir mussten nur sagen wie lange wir unterwegs sein und ob wir jeder unser eigenes Kamel wollten. Wir entschieden uns fuer drei Tage und zwei Naechte in der Wueste und natuerlich wollten wir jeder unser eigenes Kamel reiten.

Mit uns kamen zwei Camel-Guides, die auch gleichzeitig unsere Koeche waren. Geschlafen haben wir in Sandduenen, die die Sahara neidisch gemacht haetten, unter freiem Himmel. Mit Blick zu den Sternen und dem fast noch vollen Mond. Unsere zwei Guides haben sich um alles gekummert und wie zwei Glucken ueber uns gewacht. Das Essen war einfach und koestlich. Aber nach drei Tagen auf einem Kamel, dass nie so wollte wie wir (Insbesondere Roberts Kamel hatte nicht wirklich Luist sich zu bewegen, und den Hinweisen der Guides, dem Kamel ordentlich mit dem Stock eins ueberzuziehen ist Robert doch nur sehr halbherzig nachgekommen) haben wir uns dann doch wieder ueber etwas konfortabelere Sitzmoeglichkeiten gefreut. Eine Nacht haben wir noch in Khuri verbracht und sind dann am Morgen mit dem Bus ueber Jaisalmer zurueck nach Johdpur. Eigentlich wollten wir morgen schoen gemuetlich im klimatisierten Zug die 23 Stunden nach Varanasi verbringen, aber leider sind andere auf die gleiche Idee gekommen und frueher als wir, so dass alle Schlafwagen bereits ausgebucht waren. Uns blieb nur die Option bis naechsten Mittwoch in Jodhpur zu bleiben oder einen unklimatisierten Schlafwagen zu nehmen. Nach langem hin- und her, haben wir uns entschieden den unklimatisierten Schlafwagen zu waehlen, und keine Minute zu frueh. wir haben die letzten zwei Plaetze bekommen. Also geht es morgen um 9:15 los und wir kommen uebermorgen um 8:15 in Varanasi an, so die indische Eisenbahngesellschaft will.

Friday, October 2, 2009

October 2nd 2009, Mt. Abu, India


Greatings from Mount Abu, the highest point in Rajastan. After the last blog, we took a sleeper bus from Bundi to Udiapur, I say sleeper but it was more like trying to stay on a bucking bronco for 5 hours. The bus was fairly comfortable but the road was a maze of potholes and the driver thought he was the next Jenson Button. Anyway we arrived safe and sound, shaken but not stirred. Udiapur was beautifal, full of interesting buildings, ghats (funeral steps), palaces and the famous hotels where much of Octopussy was filmed. The first day there we did all the touristy things, took and boat out on the lake wondered through the old town and palaces and then watched the sunset at a posh bar overlooking the lake. It cost the same for a couple of Gin & Tonics and a glass of wine as it has cost to stay in Bundi, but it was a
nice slice of luxury and hopefully the Gin will keep away the mosquitos.... The second night we spent on a hotel roof eating curry and watching Octopussy (most hotels there seem to have a dinner time screening). It was a bot strange now we know a little bit of Inidan geography (they landed in Delhi, took a helicopter to Agra and then a boat to Varanassi before finally finding the "baddies hideout" in Udiapur, still it was really good fun.
After Udiapur we took a bus up to the Mount Abu hill station (1200 m above sea level), it's a bit cooler here, 28 degrees, but there's a nice breeze and it feels much nicer than 40 degrees on the plains below. Here we've been doing a bit of trekking, although we didn't see the sloth bears or panthers, and took and trip furth
er up into the hills to check out some marble temples, very nice but unfortunatly we weren't allowed to take any pictures. Off the Jailsamer tomorrow and hopefully spending a few nights under the stars on a camel safari.
Nach drei Wochen in der Hitze mit taeglich zwischen 36-40 Grad goennen wir uns gerade ein paar Tage in der Kaelte. Wenn man 28 Grad als Kaelte bezeichnen kann, aber fuer uns fuehlt es sich sehr angenehm und erfrischend an.
Nach fuenf Tagen faulenzen in Bundi sind wir Mit einem "Sleeper" Bus nach Udaipur. Sleeper Busse sind eine super Erfindung. Es sind Busse mit einer ganz normalen Sitzreihe auf einer Seite, aber darueber sind kleine Kabuffs angeordnete, in denen man ganz normal liegen kann. Auf der einen Seite vom Bus Doppelbetten und auf der andere Einzelbetten. Wirklich sehr nett. Das einzige Problem war die Strasse zwischen Bundi und Udaipur. Die Haelfte der zeit hatte ich das gefuehl bei jedem Schlagloch aus meinem Bett zu fallen.
Udaipur ist wirklich schoen. Laut Reisefuehrer das Venedig Indiens. So weit wuerde ich zwar nicht gehen, aber die Stadt ist um einen See gebaut mit zwei Palast-Inseln. Der James Bond Film Octopussy wurde hier gedreht. Den Sonnenuntergang ueber dem See haben wir uns von der Terrasse des City Palace aus angeschaut. Dort gibt es eine sehr schoene aber auch teure Bar. Wie es sich gehoert haben wir natuerlich Gin and Tonic getrunken. Der ganze Spass hat uns soviel gekostet wir fuenf Uebernachtungen in Bundi, es war es aber wehrt.
Den zweiten Abend haben wir auf der Dachterasse eines Restaurants Octopussy geguckt. Der Film laueft in Udaipur in Dauerschleife glaube ich. War lustig einen alten James Bond Film zu sehen, Curry zu essen, die milde Nacht zu geniessen und wenn wir zur Seite geschaut haben, konnten wir den echten Schauplatz des Filmes sehen.
Mit dem Bus ging es dann in fuenf Stunden nach Mount Abu. 1200 Meter ueber dem Meeresspiegel und daher angenehm kuehl. Endlich koennen wir ungestoert durchschlafen und wir benoetigen sogar eine duenne Decke um nicht zu frieren. Welcher Luxus. Gestern ging es dann mit einem Wanderfuehrer in die Umgebung. Wunderschoene Blicke ins Tal. Aussichten, die man eher in die deutschen Mittelgebirge packen wuerde, als nach Indien.
Und heute ging es dann mit dem Motoroller zu den etwas entfernteren Sehenswuerdigkeiten. Eine davon war ein Templet der Jains aus dem 11. und 12. Jahrhundert. Der gesamte Tempel, eigentlich waren es vier, war aus Mamaor und es gab keine einzige Stelle, die nicht mit Schnitzerein versehen war. Absolut unglaublich. Leider sind Fotos nicht erlaubt, aber ich bin sicher, dass wir noch ein paar mal auf solche Architektur stossen und dann gibts hoffentlich eine Dokumentation fuer euch.
Und auch wenn das kuehle Wetter super angenehm ist, geht es morgen wieder in die Hitze zurueck. Wir koennen ja nicht ewig auf dem Berg hier hocken bleiben. Mit dem Bus geht es ueber Johdpur nach Jaissalmer, wo und ein riesiges Fort aus Sandstein erwartet, Wueste und hoffentlich eine kleine Kamelsafari. Aber davon dann bald mehr.

Friday, September 25, 2009

25th September 2009, Bundi, India




Hello from Bundi, south Rajastan, after spending a bit of time in Jaipur and having to jump off a moving train (at the wrong station) we thought it'd be best to take a break from the hectic city life and spend a few days out in the country. Jaipur was great and thanks to Sanjay for putting us up. Unfortunately our arrival was not a smooth as it could have been due to some other backpackers fannying around with their bags and a very short stop at the station, this resulted in me throwing myself out of a moving train with two large rucksacks much to the amazement of the locals. Fortunatley there was no serious injuries that an enthausiastic Ulrike couldn't cure with a little (lots of) iodine. Insult was added to injury when we later discovered we had got off at the wrong station, in some suberb of Jaipur. Anyway Jaipur was great, we spent ages walking around the Pink City (looked orange to me) saw the world biggest sundail and the amazing Amber fort. Yesterday we took a blissful 5 hour airconditioned (it is still 40 degrees here most of the day) bus ride down to Bundi. We are staying in an old Haveli (big townhouse type thing) in a room overlooking the hills and an big resevoir, not bad for 8 euros a night. Took a walk up into the hills to an abandoned fort last night and chased some monkeys away with a big stick, didn't have to spank any though, watched the sun setting before ambling back down. Bummed around a bit today and had an India picnic, samosas, pakoras, jalebi and some bombay mix type stuff (see picture), off to loaf around a bit more now before dinner.
Nach drei Tagen in Agra und drei Tagen in Jaipur sind wir seit gestern in der kleinen Stadt Bundi im suedlichen Radjasthan.
Unsere Ankunft in Jaipur war seht James Bond-maessig. Der Zug hatte bereits in Agra drei Stunden verspaetung, so dass wir nicht genau wussten , wann wir in Jaipur ankommen werden. Und da es weder Ansagen (jedenfalls keine die wir verstehen koennten) noch Schilder an den Bahnhoefen gibt, waren wir dann etwas ueberrascht, als uns unser sitznachbar darauf aufmerksam machte, dass die Jaipur sei, insbesondere, da der Zug bereits wieder anfing abzufahren. Robert hat mir nur unsere kleinen Tagesrucksaecke in den Hand gedrueckt und gesagt ich sollte aus dem Zug springen. Als er dann mit unseren grossen Rucksaecken an der Zugtuer stand, hatte der Zug schon fast den Bahnhof verlassen. Ich sah ihn nur von weiterm die Rucksaecke und sich selbst aus dem Zug werfen. Zum Glueck hat er nur ein paar Kratzer davon getragen. Es bildete sich aber sofort eine Traube von Einheimischen um ihn die ihn nur mit offenen Muendern anschauten. Einer konntes sich nicht verkneifen Robert wissen zu lassen, dass die Kratzer seine eigenen Schuld sein.
Als wir dann den Bahnhof verliessenund uns etwas umschauten fiel uns auf, dass wir nicht in Jaipur Hauptbahnhof sondern in dem Vorstadtbahnhof abgesprungen waren. Wenn wir uns noch fuenf Minuten im Zug geduldet haetten, waeren wir im Hauptbahnhof angekommen und haetten in aller Ruhe aus dem Zug steigen koennen, aber dafuer haetten wir dann nicht so eine tolle Geschichte :-)
In Jaipur haben wir dank "Couchsurfing" bei einer indischen Familie gewohnt. Es war mal interessant das indische Leben hautnah mitzubekommen. Die Familie hatte in ihrem Wohnzimmer einen kleinen Tempel und die Frau hat jeden Tag zweimal gebetet, wobei beten hier singen heisst. Leider konnte auch sie mir nicht die ganzen Goetter des Hinduismuses erklaeren. Jegliche Fragen unsererseits wurden nur mit einem fragenden Blick ihrerseits beantwortet. Die Religion ist hier so eng mit dem taeglichen Leben verbunden, dass jegliche Fragen dazu wie von einem anderen Stern anmuten. Aber wir haben ja noch ein paar Monate um mindestens ein grobes Verstaendnis zu entwickeln.
Jaipur wird auch die Pink City genannt, und es stimmt wirklich, fast alle Haeuser in der alten Stadt sind rosa. Es gibt ein paar underschoene Palaeste, aber eigentlich sind die meisten Gebaeude dort einfach unglaublich. Viele sind schon ganz schoen heruntergekommen und dienen als normale Wohn- und Geschaeftshaeuser, trotzdem sehen sie aus wir aus Tausend und einer Nacht mit kleinen Balkonen und den typischen arabischen Fenstern mit Sichtschutz, so dass die Damen das Treiben auf der Strasse beobachten konnten ohne selbst gesehen zu werden.
Am zweiten Tag sind wir zum Amber Fort in der Naehe von Jaipur gefahren. Ein 500 Jahre altes Fort, das mehr wie ein Palast aussieht. Zum Glueck hatten wir einen Guide angeheuert, bei den verwinkelten Gaengen, Korroidoren und Treppen waeren wir sonst noch da. Zur Zeit findet ein hindusitisches Fest fuer die Goetting Sheilla (oder so aehnlich) statt. Und im Amber Fort gibt es einen Tempel zu ihren Ehren und es dauerte auch nicht lange, bis wir uns zusammen mit einer Menschenmasse im Tempel wiederfanden, den obligatorischen Punkt auf der stirn und einen Blumenkranz um den Hals. Leider hatten wir vergessen am Eingang eine spezielle Suessigkeit zu kaufen und wie alle anderen an die Wand des Tempels als Opfergabe zu kleben, daher glaube ich, dass unsere Wuensche wahrscheinlich nicht in Erfuellung gehen werden. Dafuer haben wir die Suessigkeiten auf dem Rueckweg gekauft und selber gegessen. Sehr lecker. Die Goetting weiss was schmeckt :-)
Nach Delhi, Agra und Jaipur, drei grossen Staedten mit konstantem Laerm, Dreck, Staub und Menschenmassen und 40 Grad im Schatten haben wir uns nach etwas ruhigerem und kuehlerem gesehnt und da uns alle Reisenden die wir bis jetzt getroffen haben von den "erleuchtenden" Erfahrungen erzaehl haben, die ihnen in Pushkar wiederfahren sind, haben wir uns entschlossen und die andere Richtung zu fahren und sind nach fuenf Stunden in einem wundervoll klimatisierten Bus im 200 Kilometer entfernten Bundi gelandet. Eine suesse kleine Stadt die von einem Fort ueberthront wird. Hier laesst sich der Dreck und der Laerm der Staedte wirklich vergessen. Es sit zwar immer noch unglaublich heiss, aber der rest ist zu mindestens sehr friedlich. Wir haben eine Unterkunft in einem Haveli gefunden, einem alten arabischen Statdhaus fuer 8 Euros pro Nacht. Wunderschoen. Wir haben eine Garten in dem es sich gut aushalten laesst und im Schatten versuchen wir die heissetsen Stunden zu ueberbruecken. Am Abend sind wir hoch zum alten Fort gelaufen. Robert mit einem Grossen stock bewaffnet um die Kessen Affen vernzuhalten. Das Fort ist komplett verlassen und heruntergekommen, man kann komplett alleine durch riesige Hallen und Gaenge schlaendern. Ueberall stehen noch die alten Saeulen und an einigen Stellen sieht man sogar noch die 400 Jahre alten Wandgemaelde. Ein bisschen wie in Indianer Jones :-) Wir haben von dort oben den Sonenuntergang beobachtet. Komplett alleine ausser ein paar neugierigen Affen. So stellt man sich Indien vor.
Wir werden noch ein paar Tage hierbleiben und dann weiter nach Udaipur. Hoffentlich wieder in einem schoen klimatisierten Bus.




Saturday, September 19, 2009

19th, September 2009, Agra, India

Hello from Agra,

Got to Agra fine on the train, not bad for the price. Our hotel is very nice, with a view over the city and the Taj. Got up at 6 this morning to beat the queues and get a good look round. It was very beautiful and no picture can ever really do it justice, although this was one of our best. After an earl morning breakfast curry we spend the rest of the day sightseeing; Agra Fort, Baby Taj etc, beefore heading of for a siesta. Planning a trip out into the countryside tomorrow to visit some other big temple thing, of which the name escapes me. Next stop then is Jaipur and then into the unknown....
Experienced some fantastic driving as well today. We were coming back for a park overlooking the far side of the Taj Mahal, when our richshaw driver spotted a traffic jam ahead. Without a second thought he pulled to a halt and executed a perfect U-turn going the wrong way along a duel carriage way. We went back to a point he must have seen earlier where there was a gap in the central reservation, the only problem then was that he had to hastily construct a ramp out of some bricks laying around. Once we got out we were able to haul it across the road and get going again. The only problem now being that we were again travelling on the wrong side of the road. Still it didn't seem to concern our driver until we approached a police checkpoint up ahead. At which, when they weren't looking he moved a few large stones blocking the way and sped on through. Genius driving, although I was fearing our lives, while laughing away.


Gestern ging es dann mit dem Zug ins drei Stunden entfernte Agra. Hier haben wir ein wuderschoenes Hotel mit einer Dachterasse von dr man das Taj Mahal sehen kann. Am Abend haben Robert und ich dort ggessen. Wir waren die einzigen auf der Terrasse und hatten das Taj Mahal und den Sonnenuntergang ganz fuer uns allein. Sehr romantisch. Und heute hiess es dann frueh aufstehen um das Taj Mahal in Ruhe zu besichtigen. Wir haben unendich viele Fotos und Reportagen ueber das Taj gesehen, aber nichts kann einen auf die tatsaechliche Schoenheit dieses Bauwerks vorbereiten. Wir haben bestimt ueber eine Stunde nur auf einer Mauer gesessen und das Taj angestarrt. Wunderschoen und gleichzeitig unbeschreiblich.
Um die restlichen, nicht minder beeindruckenden Bauwerke in Agra zu besichtigen haben wir uns einen Aut0-Rickshaw-Fahrer genommen. So konnten wir in aller Ruhe das Agra Fort und das Baby Taj bewundern. Die Archtiktur ist wirklich unglaublich. Sehr arabisch und passt perfekt in dieses Klima.
Auf dem Rueckweg zum Hotel hat uns dann unser Fahrer noch eine Lehrstunde zum Fahren in Indien gegeben. Um einen Stau zu umfahren, hat er einfach in der Mitte einer Art Bundesstrasse gewendet, Ist als Geiterfahrer die Strcke zuruekgefahren, bis einer eine Stelle erreicht hatte an der er den Mittelstreifen passieren konnte, ist dort mit Hilfe einer schnell gebauten provisorischen Rampe rueber und dann auf der anderen Seite der Strasse, wieder als Geisterfahrer am Stau vorbei. Und das alles ohne mit der Wimper zu zucken. Er wurde etwas nervoes, als wir an eine Polizeikontrolle gerieten, aber auch das hat er it indischer Initiative perfekt gemeistert, in dem er einfach ein paar Strassenblockaden zur Seite geraeumt hat, als die Polizisten mit inem anderen Fahrer beschaeftigt waren. Und weg waren wir. Selbst Robert musste den Hut vor solch einer Leistung ziehen. Unser Fahrer verstand unsere Bewunderung ueberhaupt nicht. Auch hier ist Zeit Geld.

Wednesday, September 16, 2009

16th September 2009 Delhi, India

Arrived in India safe and sound after a long flight and an incredibly spicy on-board meal. The first thing that hit us was the weather, 30 degrees as soon as we walked out of the airport, very nice after the German summer. Still getting over the jet lag but starting to get accustomed to everything. Found a great hotel in the Tibetan colony, away from the hectic main roads, cheap and clean. Done plenty of sight seeing and spend a whole night touring the city after getting a taxi driver who didn't know left from right, or at least north from south. If we hadn't have stopped to talk to the police we would have been in Goa before he thought we were going the wrong way. Food here is fanastic, a little on the spicy side for Ulrike, but she's getting used to it, and so far, fingers crossed, we've managed to hold everything down. We've also been eating lots of Jalebi, so we'll probably be coming back a couple of stones heavier. The people here are really nice and helpful, although they do stare at us a bit. Met some people by the India gate (pic) who wanted us to speak English with their little daughter and take pictures of us, celebrity status.... Had our first ride on the Delhi underground today, everything was great, spacious, clean, air conditioned and quick, but then suddenly we hit rush hour and it was like playing Rugby in a train, at our station I had to physically pull Ulriek from the train or she would have been engulfed in a mass of bodies, still it was good fun and no worse than the London Underground. Booked our tickets on to Agra and then to Jaipur, 8 euros for both of us in a good carriage, so will hopefully be writing the next post somewhere near the Taj Mahal.

Hier also mein erstes Lebenszeichen aus Indien. Nach einem viel zu langen Flug von Berlin nach Delhi mit einem acht Stunden Zwischenstopp in London und Bollywood-Filmem non-stop, sind wir am Montag sicher in Delhi gelandet. Unser Taxifahrer hat auch gleich unser Hotel gefunden, was nicht selbstverstaendlich ist, wie wir am naechsten Abend erfahren mussten :-)
Haben die ersten drei tage mit sight_seeing und Aklimatisation verbracht. Auf einmal 30 Grad Celsius und Sonnenschein sind wir dann nach dem Sommer in Berlin doch nicht mehr gewoehnt.
Delhi ist keine wirklich schoene Stadt, aber als Einstig in Indien einfach fatastisch. Super hektische Maerkte mit allen erdenklichen Wagen, aber vorzugsweise Dinge die Glitzern und/oder Duften. Strassen, auf denen es keinerlei Regeln gibt dafuer aber umso mehr gehupe und wo man nur mit der Devise "Augen zu und durch" ueberhaupt auf die andere Strassenseite gelangt. Un danaben wunderschoene ruhige Parkanalagen mit viel Platz und wenig Laerm. Heute haben wir zum ersten Mal die U-Bahn ausprobiert und wir dachten schon, wir haetten unseren liebsten Platz in Delhi gefunden. Kaum waren wir im Untergrund schon war alles kuehl und sauber und man hatte das Gefuehl in einer anderen Welt zu sein. Bis wir zur Rush-Hour zurueck fahren wollten. Da hatte das U-Bahn-Fahren eher etwas von einem Rugby-Spiel und haette Robert mich nicht an der richtigen Station aus der U-Bahn gezogen, haette ich wahrscheinlich bis zur Endstation mitfahren mussen. Aber alle scheinen das Chaos mit Humor zu nehmen und so passen wir uns einfach den Indern an und lachen ueber solche Dinge.
Der naechste Stopp wird Agra sein, dann gibt es hoffentlich Fotos vom Taj Mahal. Bis dahin, schoene Gruesse aus Delhi.

Ulrike and Robert