Wednesday, June 2, 2010

2nd June 2010, Panama City, Panama

Greetings from a rainy Panama City, first of all to save the thousands of confused souls reading the last blog, the last post was written in Granada, with in intention of finishing it in Ometepe, something I forgot by the end of the post and uploaded it without proof reading. I realize this must have had a considerable effect of the British economy with all those lost working hours pondering where we actually were, I can only apologize and hope the economy picks up soon, I must have had too much sun…
So Ometepe, was a beautifully undeveloped island, after a bus from Granada and a short ferry ride we were transferred to another bus for a two hour, bumpy ride to the Santo Domingo on the other side of the island, complete with dancing, hairy lesbians (that’s a story for another time). The beach at Santo Domingo was a bit of a disappointment after Little Corn Island, but then most places would’ve been, there were also swarms of flies of truly biblical proportions. The first full day there we decided to climb the island’s southern volcano, the northern (active one) was closed due to toxic fumes. It was a long hot slog a we didn’t get much a view due to either clouds or the fact that we were walking through dense forest. We did have a few animal encounters though, we had a howling contest with some howler monkeys, got branches thrown at us by some cappuccino monkeys and had our guide jump out of his socks when we came across the biggest toad I’ve ever seen. At the top we entered the crater and sat few a few minutes having lunch and enjoying the view (of the inside of the cater, which didn’t really look like a volcano anymore). After about ten hours walking we decided that the next day should be a bit easier so we spent the day at a natural spring a couple of kms from our hotel, it was cold and smelled of sulphur but the water was crystal clear and probably very good for us, although I didn’t drink any.
The next day we got up early and took the boat back to the mainland where we headed for the Costa Rica n border, luckily we were there early as it was complete chaos, there were no signs, and most of the border crossing involved picking our way through hundreds of stationary trucks. After about three hours we made it through and jumped on a bus to Liberia in the North-West of the country. We weren’t planning to stay long but after trying to wait-out a huge rain storm we decided to stay a while. As we were there we thought we’d go up to the Parque National Rincon de la Vieja, a national park set around an area of volcanic activity. In the morning we hiked 5 km to a waterfall, on the way through the rainforest we saw Spider Monkeys, Agoutis, a Coati and a Tyra, not bad for a mornings walk. The waterfall was refreshingly cool and as we had it to ourselves we took lunch and a skinny dip (you can take the girl out of Germany but you can’t take Germany out of the girl). After drying off we spent the afternoon walking a trail which took us past pools of bubbling mud and water, mini volcanoes, hot springs and sulpurous vents. In the end it turned out well that we got stuck in Liberia for the day otherwise we would’ve never gone and missed out seeing all the animals and lovely bubbling mud.
The next day we caught a bus to the capital San Jose, we were only there for an afternoon and it chucked it down with rain the entire time so we never got to explore, although everyone says it’s not very nice so we weren’t too bothered. So the next morning we set out for Quepos, a town on the pacific coast, with the aim of visiting Manuel Antonio National Park. It was another area teaming with wildlife and within a couple of minutes of entering the park we’d seen monkeys, deer, sloths and loads of purple and orange vicious land crabs. We also had to chase of Raccoons and Cappuccino Monkeys from trying to steal our lunch, although a Raccoon did manage to open my bag and get away with my emergency toilet roll, which it managed to nibble before I chased it off.
Next call was at the Panamanian border, which was much better organized than the previous crossing and we were over in under an hour. After the border we went through the city of David and headed north to a town called Boquete. The weather in Boquete was a huge improvement on the rest of Central America (at least in my opinion), we could, for the first time in a while, sleep under a blanket at night and I could walk down the street without dripping in sweat. We spent a few days just chilling out in Boquete, we visited several gardens in the valley including one which housed injured animals and rare birds, we also took a tour of a coffee plantation where we learned to taste coffee and about the process between the bush and the beans. On our last day there we went white-water rafting, which was incredibly good fun (and another expensive hobby). We had a four hour run on a river close to the border with Costa Rica of which some parts were level 4 (on a scale of 1-5). However we managed pretty well, Ulrike was the first to fall in but we soon managed to manhandle her back into the boat. As we were getting towards the end of the run Ulrike was upset that I was the only member of the crew that hadn’t taken a swim so she had a quick whisper with the captain and within 2 minutes we were going sideways over a vertical drop. I’d managed to stay in the boat until a body (Ulrike’s) crashed into my side sending both of us into the water, three out of the four of us on the boat ended up taking a swim and after we’d all got back in Ulrike was high fiving the captain on a job well done. Anyway it was great fun.
I’m currently writing this from a cafĂ© in a rainy Panama City, we were planning to see the locks this morning but the weather put us off, we’ve still got a couple of days here so hopefully things will improve. On the 5th we’ve booked onto a boat which will take us from Carti on the north coast to Cartagena in Columbia. Which if everything goes to plan will have us in South America in time for the start of the World Cup.

Oh wie schoen ist Panama, auch wenn es nicht von oben bis unten nach Bananen riecht :-), aber erst einmal der Reihe nach. Vom wunderschoenen Granada ging es per Bus, Taxi und Boot nach Ometepe, einer Insel mit zwei Bergen in der Mitte des Sees Nicaragua. Nach einer weiteren, etwas holprigen Busfahrt haben wir dann eine kleine Huette in Santo Domingo gefunden. Auch wenn der Reisefuehrer vom Strand geschwaermt hat, waren wir nicht wirklich beeindruckt, das kann aber auch an den Milliarden von Fliegen gelegen haben, die den Strand zum Einbruch der Dunkelheit heimsuchten. Natuerlich haben wir einen Berg gefunden, auf den wir gerne klettern wollten. Mit 1300m der zweithoechste (oder kleinste, wie man will) Berg auf der Insel. Ein inaktiver Vulkan. Um 5:30 ging es dann auch mit unserem Guide und einem Englaender in Boot-Schuhen los (er hat seine Schuhauswahl auf halbem Wege sehr bereut). Fuenf Stunden spaeter, komplett mit Schlamm besudelt und um einige Tiereindruecke reicher sind wir dann oben auf dem Berg angekommen, besser gesagt, im Inneren des Vulkans. Am dem Vulkansee wurde dann Mittag gegessen und schon ging es wieder auf den Rueckweg. Drei weitere Stunden im Schlamm und endlich eine kalte Dusche. Die Blicke vom Vulkan waren nicht wirklich beeindruckend, meistens Wolken oder Baeume, aber dafuer gab es Kapuziner- und Bruellaffen zu sehen plus einem riesen Frosch, der unseren Guide in Angst und Schrecken versetzte. Ich muss wahrscheinlich nicht erwaehnen, dass uns am naechten Tag alle Muskeln wehtaten, also ging es ganz langsam zu einem Wasserloch, sprich natuerlichem Schwimmbad mit vulkanischem Wasser, zum Glueck nicht warm. Und dann hiess es auch schon wieder Abschiednehmen von Ometepe. Zurueck zum Festland und weiter zur Costaricanischen Grenze, ganze 45 Minuten entfernt. Es war die erste Grenze, bei der wir uns auf der einen Seite von einem Taxi haben absetzen lassen um dann selbstaendig den Weg auf die andere Seite zu finden. Hat auch etwas gedauert, aber dank unseres fliessenden Spanischs haben wir uns nur ein paar mal verlaufen :-). Raus aus Nicaragua war kein Problem, rein nach Costa Rica dauerte dann aber zwei Stunden, aber auch das haben wir durchgestanden (da sagt noch mal jemand, Urlaub in Indien sein nicht bereichernd. Auf jeden Fall haben wir jetzt Geduld). Und siehe da, das Glueck war uns hold und wir haben gleich einen Bus nach Liberia bekommen, unserem ersten Stop in Costa Rica. Im stroemenden Regen ging es dort auf Hotelsuche. Schluss endlich haben wir uns fuer ein Zimmer der Art Moenchszelle entschieden, aber das Haus war schoen alt :-) Am naechten Tag dann unser erster Nationalpark in Costa Rica, dafuer waren wir schliesslich hier. Und es war auch ein voller Erfolg. Schon auf dem Weg dorthin begruesste und ein Coati, keine Ahnung wie das Ding auf deutsch heisst. Der Nationapark liegt nicht wirklich auf der Touristenroute, so dass wir die meiste Zeit keinen Menschen gesehen haben. das hat Robert natuerlich gleich ausgenutzt, als wie zu einen schoenen Wasserfall mit See kamen. Raus aus den Klamotten und ein bisschen FKK. Das sagt noch einer die Englaender waehren pruede, wenn sie nuechtern sind :-). Aber der Park hatte noch mehr als nur Wasserfaelle und einen nackten Englaender zu bieten. Tiere en mass: Agoutis, Tayras, Colorado Affen, riesen Iguana und Handteller grosse Schmetterlinge. Und die klaren eindeutigen Zeichen, dass wir uns auf einem Vulkan befanden: kochend heisse Schwefelquellen und Schlammblubber. so sieht es wahrscheinlich auf der Sonne aus :-). Nach Liberia ging es weiter zu einem ungewollten Zwischenstopp in San Jose. Wir mussten dort eine Nacht uebernachten, da wir unseren Anschlussbus verpasst hatten und da es regnete und wir lieber faul rumlagen kann ich nicht wirklich was ueber die Stadt berichten. Naechtsen Tag Also frueh aufstehen und den ersten Bus nach Quepos, einer kleinen Stadt neben dem Nationalpark Manuel Antonio besteigen. Manuel Antonio ist einer der bekanntesten Nationalpaerks in Costa Rica und daher voller Touristen. Aber die Tiere hat es irgendwie nicht gestoert. Bereits am Eingang wurden wir fast von einem Hirschen umgerannt, ansonsten die ueblichen Verdaechtigen, die wir schon gesehen hatten, plus drei Faultiere (so niedlich). Aber das beste am Park war der Strand. Wo hat man das schon, dass man nach stundenlangem Wandern durch den Regenwald ein schoenes kuehles Bad im Meer nehmen kann, inklusive stehlenden Affen und Waschbaeren. Ich glaube die Leute waren etwas entsetzt, als ich die Viecher mit einem dicken Knueppel in der Hand verscheucht habe, aber auch das lernt man in Indien. Ich sage nur "Monkey Trouble". Tja, und das war es dann auch schon fuer Costa Rica, kurz, aber sehr nett. Weiter gings. Diesmal haben wir uns aber einen Bus gegoennt, der uns ueber die Grenze nach David in Panama brachte und von dort war es nur ein Stunde mit einem oertlichen Bus nach Boquete, Roberts Rettung. Auf etwa 1000m endlich kuehle Naechte und Hoechsttemperaturen von unter 30 Grad. Nach wochenlangem Tropenwetter, koennen einem solche Kleinigkeiten schon gluecklich machen, auf jeden Fall Robert. Wir befanden uns inn Mitten dem Kaffeeherzens von Panama, also hiess es eine Kaffeefarm besuchen und uns zu Kaffeesnobs ausbilden lassen. Zu schade nur, dass ich Kaffee nicht wirklich mag, aber war trotzdem super interessant. Der ganze Prozess ist weit aufwendiger als bei Tee. Da Robert das angenehme Klima nicht so schnell verlassen wollte, haben wir so ungefaehr jede Sehenswuerdigkeit in Boquete und Umgebung besucht. Zwei Gaerten, eine Auffangstation fuer verletzte Wildtiere und den obligatorischen Wasserfall. Bevor wir dann aber wirklich weiter mussten ging es auf eine vier Stunden White-Water Rafting Tour. Und da wir uns gerade in der Regenzeit befinden hat das ordentlich Spassgemacht. Wir waren zu viert plus Guide und jeder durfte mindestens einmal aus dem Wasser gefischt werden (ausser der Guide natuerlich), auch wenn Robert darueber nicht gerne redet. Er war der letzte, den es kurz vorm Ende dann doch noch erwischte :-). Alle guten Dinge haben mal ein Ende, also ging es zurueck ins Flachland und die tropische Waerme. Sieben Stunden Busfahrt nach Panama City und hier sind wir nun seit fuenf Tagen. Das Wetter ist durchwachsen. Die ersten Tage fast nur Regen, aber jetzt haben wir die Sonne doch abundzu schon wieder gesehen. Wir wohnen im einem wunderschoenen Teil von Panama City: Cacso Viejo. Ein Viertel nur mit alten Kolonialbauten in unterschiedlichsten Zustaenden der Zerfalls, aber die Gegend wurde vor kurzem von den Reichen und Schoenen wiederentdeckt und jetzt fliesst hier ordentlich Geld rein um alles wieder in den Originalzustand zu versetzen, aber weit sind sie noch nicht gekommen. Natuerlich musste der Panamakanal besichtigt werden. Erst eine der Schleusen wo wir riesen Cargoschiffe bewundern durften, wie sie sich mit nur jeweils 50cm Abstand zur Kaimauer in die Schleuse schieben. Okay, ihnen wird dabei von sechs Lokomotiven geholfen, aber trotzdem ein Schauspiel. Und heute dann per Zug entlang des Kanals bis zur Atlantikkueste. Nebenbei haben wir einen Tag damit verbracht, dass Postamt zu finden. Irgendwie legen die in Panama staendig ihre Strassenzuege um und aenderen waehrend dessen auch gleich die Namen der Strassen. Aber nicht mit uns, wir haben schon ganz andere Sachen aufgespuert. Ich sage nur "Botschaft von Myanmar". Hah!! Aber das groesste Abenteuer hier steht und noch bevor. Morgen geht es per Segelboot auf einen fuenf Tages Toern durch die Karibik und dann nach Cartagena in Kolumbien. Puenktlich zum Beginn der Weltmeisterschaft sollten wir somit suedamerikanisch Boden erreicht haben. Von da ab werden wir unser Reisen wohl an den Spielplan der WM anpassen (je nachdem wie weit unsere respektieven Mannschaften denn kommen). Also bis zum naechsten mal. Dann hoffentlich mit neidischmachenden Fotos von unserem Segelboot in der Karibik (oder wir in Handschellen bei der kolumbianischen Drogenpolizei) ;-) (Fall ihr lange nichts mehr von uns hoert, wir segeln mit dem schwedischen Kapitaen Mats auf der Dacapo www.saildacapo.com) :-)