Uyuni, Bolivia, 26th August, 2010

Sorry to anyone still reading this, we´ve tried to be better at updating the blog but as we´re slowly getting to the end of our trip we´ve become quite lazy, especially Ulrike, she´s not written anything for a couple of months. So anyway after the last post we continued heading down the coast to Trujillo where we spent a couple of days walking round some pre-Inca ruins, sorry if I´m a bit sketchy on the details but it was quite a while ago. I´ve just had a look back at the pictures and some of them were quite impressive, but nothing compared to what we saw later.
Next stop was the capital Lima where we only had enough time to have a quick look around the city, visit the catacombs of Peru´s oldest church, get the camera stolen and get a night bus on to Nasca, I´ll let Ulrike explain that second to last part. Nasca is a small town between Lima and Cuzco with not much going on apart from the famous Nasca Lines, these are lines and geometric shapes marked out in the desert which have stood undisturbed for about 3000 years. No-one really knows why they´re there and there´s lots of theories including aliens and gods, but the people back then thought it´d be a good idea to draw giant monkies, birds, whales and other animals on the ground as well as loads of lines and geometric shapes which look like runways (for UFOs). From the small airport in Nasca we chatered a light aircraft to get the best view of the Nasca Lines, don´t worry it wasn´t that expensive, only about 50GBP each. After waiting for a while we were taken to our plane, although it looked more like a mini with wings. It was only a four seater single prop, that´s four seats including the captain and co-pilot. We flew over the desert at about 100-150m from the surface as they pointed out all the interesting parts to us while banking at over 45 degress to give us a good view of things. I´ve never been travel sick before but after 10 minutes of banking and bumping around I was looking for the parachute, we managed to amke it to the end still in possesion of our breakfast though. It was a fantastic experience and easily the best way to see the Lines, but I won´t be rushing to get in an aircraft of that size again.
From Nasca we took a night bus to the Gringo capital of South America, Cuzco. We spent a couple of days in the city enjoying the colonial and Inca archetecture, getting Ulrike boots fixing and playing with the hotels kitten. After we´d worn the little scamp out we headed off on the Inca Jungle Trail to Machu Picchu. The first day we were taken up in to the mountains to 4000m from where we were to begin our desent to the trailhead at 1250m. All was going well and it was great fun bombing down some very steep roads through some beautiful scenery until disaster stuck. We reached a road block where they told us that some explosion work was going on somewhere ahead and that we would have to wait 5 hours before being allowed to pass!!!! It´d have been nice if the tour company had known this as if we´d got there literally 7 minutes earlier we´d have been able to pass. So we made the best of it with a game of football at the local school and playing with the local kids. By the time we were allowed on our way it was dark so we had to pack the bikes back into the van and continue without pedal power. The next two days we trekked through the “jungle”, although it seemed a bit dry to be jungle, along part of an old Inca trail. Day four was the main event, we got up at 3 in the morning and ran up about 800m (vertically) of steps to get a specail ticket, first come first served (you snooze you lose) to climb another mountina later that day. We got up to Machu Picchu just before sunrise, and it was truely an amazing sight, you could almost imagine what it would´ve looked like back in the Inca times before the Spanish came along. We spent a couple of hours walking round the ruins and petting the llamas which called it their home before we went onto the next mountain, Huayna Picchu. This was about another 800m above the Inca city and gave us a great view over the whole ruins and the mountains which surrounded it. We got back to Cuzco at 1 in the morning that same day so we were pretty worn out and spend the next couple of days relaxing and tormenting in the hotel´s kitten.
Next stop was Puno and Lake Titicaca on the Peru-Boliva border. After enjoying the Peru independace day celebrations which consisted of lots and lots of marching we took an incredible tour on Lake Titicaca for a couple of days. We saw the floating villages where people first went to get away from the Spanish and then went on to one of the proper islands where we stayed the night at a young local girl´s home, we were even treated to a Titicaca disco. The next day we took the boat to another island where they were celebrating something by getting dressed up, getting smashed and dancing around the town square, it was quite a sight.
After getting back to Puno we took the bus over the border and on to the captial of Bolivia where I managed to get Delhi belly on the first night. There wasn´t that much to see in La Paz apart from another festival where a seemingly endless line of people danced though the main street and lots of dried llama fetuses, it was also pretty hard to breath on account of the altitude. So soon afterwards we booked ourselves on another mountain biking trip, this time on the “death road”, this involved a desent of 3500m on some winding and narrow roads, mostly with a shear drop on one side and several cars, buses and lorries to swerve around. It was great fun and not nearly as dangerous as it sounds, and we both lived to tell the tale.
The next part of our journey was disrupted by a stike in the city of Potosi which had closed down the whole south-west of the country. So we headed east through Cochabamba, Villa Tunari and Sant Cruz without much to see other than a small nature reserve where we got to play with some monkeys, well it was more like them trying to rob us. After Santa Cruz we took a night bus and ended up on the Brazilian border at about three in the morning, to our suprise the border offices were closed but we passed over regardless, thinking we´d come back later on, to Corumba on the other side as illegal immigrants. We tried going back later but the offices were still closed, but at least this time there was a policeman who told us we´d have to come back the day after, he didn´t seem too concerned by our illegal status. The next day we finally got our stamps and then joined a tour to the Pantanal, an area of Brazil which is normally wetlands but has dried up at the moment due to it being the dry season. We spent the next three days animal spotting, wading through crocodile and aneconda infested swamps and piranha fishing (just dip your toe in the water). Next stop was a town called Bonita where we went snorkling in some cystal clear rivers chasing the fish and trying to avoid the crocs.
Next stop was the Iguazu waterfalls on the borders of Brazil, Argentina and Paraguay. We spent a couple days there on the various hiking trails around the falls on both the Brazilian and Argentinian sides, they were a magnificant sight and are currently holded number one in my rankings of world waterfalls, it was also nice to spend a little time in Argentina which is much cheaper and better value than Brazil.
Staying in Argentina, we took a 23 hour bus (our longest yet) to the city of Salta where we hired out a car and toured some of the wine producing area of the country. Between wine tastings we also found time for an afternoon tea with Earl Grey, my first for some time. Along the way we traveled though some amazing landscape, some of it almost lunar and most of it which I would have not driven on had it been my own car.
After Salta we crossed the Bolivian border for the fifth time and headed up to the troublesome city of Potosi, famous for it´s silver mines. We took a tour down into the mines after stopping off at the local market to buy dynamite and coca leafs for the miners, it was incredible over the counter you can buy dynamite, ammonium nitrate and fuses as if you we getting a loaf of bread. Unfortunatly it didn´t get far enough into the mines to pass on the presents after half an hour of crawling trough tunnels 4000m abover sea level, experiencing 40 degree heat and breathing a cocktail of mining dust I decided to call it a day and let Ulrike carrying on to drop things off, I´m told they were very grateful.
That brings us up to date we´re now in the city of Uyuni waiting until tomorrow when we´ll go explopring the famous Bolivian salt flats before going back through Argentina and Brazil to catch our flight back to Europe on the 13th of September (boo hoo).

Hallo zusammen. Ich weiss, ich weiss, ich habe versprochen den Blog haeufiger zu aktuallisieren und jetzt liegt mein letzter Eintrag schon fase drei Monate zurueck. Ich habe mir tausend Entschuldigungen einfallen lassen, aber Leiden ueberzeugt keine so richtig. Also muss die Wahrheit herhalten: Ich war einfach zu faul. Aber Robert hat mich jetzt gezwungen zumindestens von dort weiter zu schreiben, wo er seinen letzten Blog aufgehoert hat. Im Norden von Peru. Also, los gehts.

Von Chiclayo ging es per Bus nach Trujillo einer netten Kolonialstadt an der Kueste von Peru. Beruehmt fuer Ruinen der Mochas, eine 45m hohe Pyramide, die eigentlich aus sechs uebereinandergestuelpten Pyramiden besteht, mit wunderbaren Wandbemahlungen und eine riesige Tempelanlage mit bis zu zwei Meter dicken Waenden und einem Labyrinth von Gaengen Das Wuestenklima dort hat alles perfekt erhalten. Aber die Spanier konnten natuerlich Ihre Finger nicht davon lassen und haben grosse Teile zerstoert. In Trujillo habe ich die besten Nudeln mit Pesto seit dem Beginn unserer Reise gegessen und ich habe Robert drei Mal in das Restaurant geschleppt, bis mir das Zeug aus den Ohren rausgekommen ist. Die Kueche ist doch etwas einseitig, insebsondere fuer Vegetarier. Wie viele Omelettes mit Kartoffeln UND Reis kann ein Mensch ueberhaupt essen?

Per Nachtbus ging es dann von Trujillo nach Lima. Der bequemste Bus, den wir bis jetzt hatten. War mehr wie erste Klasse im Flugzeug, mit Sitzen, die sich in Betten verwandeln liessen. Da haben auch die zwei Stunden Verspaetung nicht gestoert, auch wenn wir dadurch unseren Anschlussbus nach Nazca verpasst haben. Also hiess es bis zum Nachmittag warten. Die Zeit haben wir genutzt, uns zumindestens das Zentrum von Lima anzuschauen. Ganz nett, auch wenn man zur Beobachtung des Wechsels der Wachen vor dem Praesidentenpalast ein Fernglas brauchte, so weitraeumig wurde dafuer abgesperrt. Auf Empfehlung von einigen Schuelern aus Lima haben wir uns noch das Kloster San Francisco angeschaut, mit Katakomben, die frueher als Friedhof gedient haben und daher mit ueber 20.000 Menschenskeletten uebersaet waren. Zurueck am Busbahnhof habe ich es dann geschafft, dass unsere Spegelreflexkamera geklaut wurde. Eine Sekunde nicht genau hingeschaut und knapp 800 Euro futsch. Der Sicherheitsbeamte war komplett nutzlos und unser Bus ging in 10 Minuten. Die Stimmung war verstaendlicher Weise auf dem Nullpunkt. Zum Glueck hatte Robert noch am Abend vorher alle Fotos auf den Computer geladen, so dass die zumindestens nicht floeten gingen und wir hatten noch unsere kleine Kamera, was uns davon abhielt die ueberteuerten Kameras in Suedamerika kaufen zu muessen. Anscheind gehoert es zu einem Urlaub in Suedamerika dazu beklaut zu werden. Wir haben im Nachhinein zu einigen Touriste gesprochen, denen ganze Ruecksaecke mit allem geklaut wurden. Aber trotzdem sehr aergerlich. Gegen Mitternacht kamen wir dann in Nazca an, beruehmt fuer die Nazca Linien. Riesige, nicht natuerlich enstandene Linien in der Wueste die meistens geometrische Formen von hunderten Metern leange darstellen, aber auch Figuren wie einen Affen, einen Killerwal oder Voegel mit Durchmessern von 30 bis 100 Meter. Sehen kann man diese Linien nur aus der Luft und bis jetzt gibt es noch keine befriedigende Theorie, wer diese Linien gemacht hat und warum sie existieren bzw. was sie bedeuten. Das mussten wir uns natuerlich mit eigenen Augen anschauen. Also ging es in einem kleinen Flugzeug (wir plus Pilot und Kopilot) fuer eine halbe Stunde kreuz und quer ueber die Linien. Unglaublich, wie klar die Tierfiguren aus 150 Meter zu sehen waren. Nach 30 Minuten waren wir dann aber doch froh wieder festen Boden unter den Fuessen zu haben. So ganz wohl war unseren Maegen bei der ganzen Sache nicht. Den Rest des Tages lagen wir faul am Pool um endlich mal wiedr etwas Waerme zu spueren. Waehrend die Tage puren Sonnenschein ohne eine Wolke am Himmel offenbaren sind die Naechte doch ordentlich kalt. Ist halt Wueste, obwohl nahe am Aequator. Ein weiterer, nicht ganz so komfortabeler Nachtbus brachte uns dann nach Cuzco auf etwa 3000 Meter und der Ausgangsbasis fuer Touren zu der beruehmten Inka Ruine Machu Picchu. Aber erst einmal hiess es sich etwas an die 3000 Meter zu gewoehnen. Nach einer sehr lauten Nacht in unserem ersten Hostel sind wir durch Cuzco gelaufen um etwas besseres und ruhigeres zu finden und wo wurden wir fuendig: am fast hoechsten Punkt der Stadt. Super Blick von der Dachterasse, doch die Treppen zum Hotel haben uns jedesmal zum keuchen gebracht. Cuzco selber ist wunderschoen. Das fruehere spirituelle Zentrum der Inkas, von wo aus tausende von Kilometer Inka-Wege in alle Richtungen gehen. Leider ist von der alten Archtiktur nicht mehr viel uebrig, da auch hier die Spanier ihr Kirchen auf den alten Inkagebaeuden errichtet haben. Nur die alten Fundamente zeugen noch von der Baukunst der Inkas. Nach ein paar Tagen Aklimatisation haben wir uns dann zu unsere vier Tage Inka Jungle Tour aufgemacht. Nicht der beruehmte Inka Trail. Dafuer haetten wir uns schon im Maerz anmelden muessen, mit einem festen Datum. Und so festlegen wollte wir uns nicht. Also ging es am ersten Tag mit dem Bus auf 4500 Meter und dann mit Fahrraedern immer abwaerts auf 1200 Meter. So macht Fahrradfahren Spass, ich musste nicht ein einziges Mal in die Pedale treten. Eine halbe Stunde vor unserem Ziel wurden wir dann abrupt von einer Strassensperre aufgehalten, die uns mitteilte, dass ab sofort die Strasse fuer fuenf Stunden gesperrt wird, da Bauarbeiten durchzufuehren sind. Wir waren doch etwas ueberrascht, dass die Veranstalter, die diese Tour jeden Tag machen, davon nichts wussten. 10 Minuten frueher, und wir waeren ohne Probleme durch gewesen. Ist halt Suedamerika. Die funf Stunden wurden mit Fussballspielen und Plumssack (wer haette gedacht, dass das so ein internationales Spiel ist) verbracht. Der zweite und dritte Tag wurde mit wandern verbracht. Nach dem ersten Tag Wanderung durften wir in eine wunderbar warme Thermalquelle springen und den Sonnenuntergang beobachten. Sehr nett. Der dritte Tag brachte uns dann in die kleine Stadt Aquas Calientes von wo aus es am naechsten Morgen um sage und schreibe drei Uhr wieder hiess, Wanderschuhe anziehen und den Berg hoch zum Eingang zu Machu Picchu. Diesmal aber mit Zeitdruck, da nur die ersten 400 Leute in der Schlange einen Stempel bekommen, um auch Huayna Picchu zu besteigen. Der beruehmte Berg, der im Hintergrund der meisten Machu Picchu Fotos zu sehen ist. Kurz vor fuenf Uhr morgens durften wir uns dann auch in die Schlage einreihen und zitterned bis sechs Uhr warten, bis der Zugang zu Machu Picchu geoffnet wurde. Den Stempel fuer die Besteigung von Huayana Picchu gab es ohne Probleme, yippy. (So weit sind wir schon gekommen, wir rennen wir die Bloeden mitten in der Nacht einen Berg hoch, um einen Stemepl zu bekommen, der es uns erlaubt einen weiteren Berg zu besteigen.) Dafuer ware wir aber auch ein der ersten in Machu Picchu und konnten zumindestens fuer eine halbe Stunde den Ort ohne tausende von Touristen geniessen. Machu Picchu ist schon beeindruckend, aber wirklich atemberaubend ist die Umgebung. Von Huayna Picchu hatten wir dann einen wunderbaren Blick auf das Ruinendorf. Um 17 Uhr war es dann aber auch genug und wir goennte uns fuer ueberteuerte 7 US$ pro Person den Bus zurueck nach Aquas Calientes von wo aus uns der Zug plus Bus zurueck nach Cuzco brachte. Nach einer wunderbaren heissen Dusche vielen wir dann endlich um ein Uhr morgend ins Bett. Der naechste Tag wurde mit Faulenzen und der Besichtigung einen Markts in der Naehe verbracht um an dem darauffolgenden Tag einen Morgenbus nach Puno am Titikakasee zu besteigen. Wieder eine kleine Kolonialstadt, in der die Strassen fueher mit Silber gepfalstert waren, so viel von dem Zeug gab es in der Umgebung. Die Spanier waren natuerlich gluecklich und haben alles mitgenommen. Heute ist die Hauptattraktion der See und die Inseln im See. Waehrend einer zwei-Tages Tour haben wir die schwimmenden Inseln besucht. Im wahrsten Sinne des Wortes handgefertigte grosse Inseln aus Reet, die im See schwimmen, mit Haeusern und allem was dazugehoert. Absolut surreal. Die ersten Menschen, die diese Inseln gebaut haben sind vor den Spaniern geflohen, die sie zur Arbeit in den Silberminen zwingen wollten. Und ihre Nachfahren leben heute noch immer auf diesen Inseln.

Weiter ging es nach Taquile, einer Insel etwa drei Bootsstunden vom Festland entfernt, ohne Strom oder fliessend Wasser. Dort haben wir unsere Nacht in einer Gastfamilie verbracht, die uns am Abend in traditionelle Kleider steckte und zu einer oertlichen Tanzvorfuehrung mitnahm. Natuerlich haben wir mitgetanzt. Zum Glueck waren die Schritte nicht zu schwierig. Am naechsten Tag wurde die Insel Amantani besucht. Dort fand gerade ein einwoechiges Fest zu Ehren irgendeines Heiligen Stadt. Die Frauen und Maenner trugen alle ihre Trachten. Bei den Frauen bedeutete dies zwischen 20 und 30 verschieden farbige Roecke uebereinander. Sah toll aus. Wie ein buntes Petticoat. Nach dem Mittag ging es dann zurueck ans Festland und am naechsten Tag per Bus ueber die Grenze nach Bolivien nach La Paz auf knapp 4000 Meter. Mitlerweilen hatten wir uns zumindestens etwas an die Hoehe gewoehnt.

La Paz war nicht wirklich beeindruckend. Am ersten Tag sind wir mitten in die jaehrliche Tanzparade reingeraten, die den ganzen Tag und die halbe Nacht dauerte. Eine Parade von Gruppen in unterschiedlichsten Kostuemen. Nett, aber nach ein paar Stunden war dann doch genug. Weiter gings zum Hexenmarkt, wo getrocknete Lama-Foetuse in allen Groessen angeboten wurden. Hier werden diese Foeten unter dem Haus vergraben und sollen Glueck und Schutz bringen. Wir haben vorsichtshalber gleich drei gekauft J. In einem Tagesausflug ging es von LaPaz die Todesstrasse per Mountainbike runter. Von knapp 5000 Meter runter auf etwa 1500 Meter. Immer schoen links halten, wo es zwischen 300 und 500 Meter steil bergabg in. Zum Glueck fahren auf der Strasse seit ein paar Jahren nur noch sehr wenige Autos, so dass man sich nicht wirklich links halten muss, ansonsten waere das 100% die Todesstrasse. Aber auch ohne Autos, war es aufregend genug. Zurueck in La Paz erreichte uns dann die Neuigkeit das Potosi im Sueden von Bolivien vo Streikenden komplett gesperrt wurde, was bedeutete, dass wir nicht wir geplant zu den Salzseen konnten. Niemand wusste, wie lange das ganze dauern wuerde und dank des duennen Strassenentzes in Bolivien gab es auch keine wirkliche Moeglichkeit um die Sperrung herumzukommen. Spaeter haben wir gehoert, das Touristen aus Potosi per Helikopter ausgeflogen wurden, weil die Sperrung zu lange dauerte und der Stadt langsam das Essen ausging und Leute, die es zu den Salzseen geschafft hatten nicht wirklich weiterkamen, da es kein Benzin mehr gab. Auch wenn es aergerlich war, hatten wir doch Glueck, dass wir dort nicht festsahsen. Also Plananderung und nicht nach Sueden sondern nach Osten Richtung Brasilien ueber Cochabamba, Villa Tunari und Santa Cruz (einer wunderschoenen alten Kolonialstadt mit leckerem Eisladen). Von Santa Cruz sind wir dann in einem furchtbar unbequemen und eiskalten Nachtbus an die brasilianische Grenze. Die Grenze konnten wir auch ohne Probleme ueberqueren, aber da es fuenf Uhr morgens war, arbeitet niemand in der Immigration, so das wir als illegale Einwandere nach Brasilien sind. In der brasilianischen Grenzstadt Corumba durften wir dann dank des Wochenendes zwei Tage verbringen, bevor wir endlich den bolivanischen Ausreise und den brasilianischen Einreisestempel bekamen. Hier haben wir dann auch mit dem teuersten Land in Suedamerika bekanntschaft gemacht. Insbesondere nach Bolivien haben uns die Preise wirklich die Socken ausgezogen. Na ja, hilft uns sich an die europaeischen Preise wieder zu gewoehnen. Von Corumba aus ging es auf eine drei Tages Tour in das Pantanal. So etwas wie die Savanne Suedamerikas, mit einer unglaublichen anzahl von Tieren. In den drei Tagen haben wir Kaymane, Coatis, Riesenottern, einen kleinen Nasenbaeren, Wasserschweine, Bruellaffen, Tucane, Aras und die frische Spur einer Anakonda gesehen. Und beim Pyranhafischen wurden in etwa zwei Stunden 15 Fische aus dem Wasser gezogen. Im Camp haben wir in Hanegematten geschlafen. Das ertse Mal fuer uns beide. War aber ueberraschend bequem, wenn auch ganz schoen kalt.

Vom Camp ging es dann weiter nach Bonito, beruehmte fuer seine absolut galsklaren Fluesse mit hunderten von Fischen. Per Tauscherbrille und Schnorchel haben wir uns diese Unterwasserwelt angeschaut. Unglaublich. Etwas ganz anderes als im Meer. Wunderbar ruhig und entspannt und die Stroemung hat uns immer Flussabwaerts treiben lassen. Man musste gar nichts tun. 24 Stunden Busfahrt haben uns dann von Bonito zu den Iguazu Wasserfaellen an der brasilainisch, argentische, paraguanischen Grenze gebracht. Da uns die Unterkuenfte auf der brasilainischen Seite einfach zu teuer waren sind wir rueber nach Argentinien. Absolut schmerzlos. Die naechsten zwei Tage haben wir damit verbracht die Wasserfaelle von der argentinischen und brasilianischen Seite zu bestaunen. Obwohl zur Zeit Trockenzeit herrscht und die Wasserfaelle nur etwa ein zehntel ihrer hoechsten Wassermenge fuehren absolut wahnsinn. Fuer ein paar Stunden ging es dann auch nach Paraguay um die viel gepriesenen Angebote fuer Elektronik, speziell fuer Fotoapparate zu begutachten. Wir haben auch ein gutes Angebot fuer eine neue Spiegelreflexkamera gefunden, aber der Geldautomat wollten einfach das Geld nicht ausspucken. Hat halt nicht sollen sein. Aber zumindestens haben wir jetzt eine Stempel aus Paraguay im Pass

Von Puerto Iguazu ging es in einem weiteren Nachtbus nach Salta. Einer schoenen alten Kolonialstadt in der Naehe der bolivanischen Grenze. Nachdem ueber zwei Wochen seit unserem letzen Versuch vergangen warem Potosi und die Salzseen zu besuchen, wollten wir es jetzt noch einmal versuchen, diesmal von Sueden aus. Aber ersteinmal hiess es Salta und die Umgebung zu geniessen. Fuer einen Tag haben wir uns ein Auto gemietet und sind ueber 500 Kilometer von Salta nach Cachi, Cafayate und zurueck nach Salta gefahen. Die Haelft davon ueber Schotterpiste. Aber es hat sich wirklcih gelohnt. Waelder von Kakteen vis zu 15 Meter hoch, bizarre Steinformaionen, ein englischen Afternoon Tee auf einer alten Hazienda und schliesslich eine Weintour und eine Weinprobe in Cafayate eine suessen kleinen Stadt mit einer Handvoll von Weinguetern. Die zweitbekannteste Weingegend Argentiniens und die Weine waren wirklcih super. Leider konnten wir nur ein paar Flaschem mitnehmen, werden die Augen aber in Deutschland danach aufhalten. Noch sehr muede ging es dann am naechsten Tag um 7 Uhr mit dem Cloudtrain durch die trocken und bizarre Landschaft westlich von Salta, mit spektakulaeren Ausblicken und Viadukten auf 4000m. Eine verdammt lange Zugfahrt. Hin und zurueck ueber 11 Stunden. Aber war schoen. Von Salta ging es dann am naechsten Tag an die bolivanische Grenze und per Nachtbus weiter nach Potosi, das endlich wieder offen war. In Potosi haben wir eine der Minen besichtigt. Ueber zwei Stunden sind wir durch enge Schaechte gekrabbelt und haben Staub und Gestank eigeatmet. Was fuer uns eine harte Probe war erleben die Minenarbeiter jeden Tag und mit 40 sterben sie an Staublunge. Herzzerreisend wie bereits 12 und 13 jaehrige Kinder hier Silber abbauen. Aber es ist eine Ehre fuer die Soehne mit ihren Vaetern in der Mine arbeiten zu duerfen. In dem gleichen Berg wird seit ueber 500 Jahren Silber abgebaut. Das Ding ist zerloechert wie ein Schweizer Kaese und alle erwarten, dass der Berg in den naechsten 10 Jahren einstuerzt. Man kann nur hoffen, dass dann keiner darin arbeitet. Aber so genau wird das mit der Sicherheit sowieso nicht genommen.

Per Bus ging es dann in sechs Stunden von Potosi nach Uyuni, dem Ausgangspunkt der Touren auf die Salzseen. Wo wir heute vormittag eine drei-Tages Tour gebucht haben und jetzt ein einem dunklen Internetcafe sitzen und den Blog aktualisieren, waehrend draussen die Stadt wieder einmal einen Heiligen feiert.

Unser weitere Plan sieht vor von hier zurueck nach Salta, dann nach Buena Aires, von dort per Flugzeug nach Rio und weiter nach Salvador de Bahia zu reisen. Und am 12.9. heisst es dann Adios Suedamerika, Frankfurt wir kommen. Schnieff. Aber natuerlich freuen wir uns euch alle wiederzusehen und zu hoeren, was bei euch alles passiert ist. Unsere Geschichte kennt ihr ja.

10th July 2010, Chiclayo, Peru

Hi blog fans, yes we’re still alive we’ve just had so much fun in the month we’ve not had time to update the blog. After the last post we headed up the Miraflores locks on the pacific side of the Panama Canal. Originally it looked a little disappointing, a lot smaller than I was expecting. We killed a couple of hours n the visitor centre waiting for the first big boats of the day to pass through, during which I crashed a ship into the side of the canal on a simulator program. Eventually a nearly Panamax ship approached and the canal burst into activity with the mules (small trains which pull the boats through the canal) starting to buzz around. It was really impressive to see the huge container ship squeezing through the narrow locks, with only a metre of clearance on either side. The next day we headed back to the canal but this time to take the inter-oceanic train. It was quite expensive but very luxurious and came complete with sexy young conductors. From the train we saw the whole length of the canal and quite a bit of rainforest, we were let out on the Atlantic side at the city of Colon, which was a bit of a dump so we took the bus straight back to Panama City.
The next day we headed back to the Atlantic coast, this time to get on a boat headed for the San Blas islands before taking us to Colombia. It was a fairly laid back affair, we cruised from island to island enjoying swimming and snorkeling in clear turquoise waters and lazing on golden sands. We saw some dolphins swimming around the boat and I even spotted an eagle ray on an early morning swim. The only minus point was that the boat was a bit cramped for six people and especially so for those over 150 cm high. Eventually we landed at Cartagena on the coast of Colombia where after we dropped off our passports in the local supermarket we headed off to the old town to find a hotel.
Despite being sacked by pirates a couple of times over the years Cartagena is a beautiful city with an old town covered in old colonial buildings. We spent the first day wandering around after finding a fantastic and cheap juice bar at the local market, which we continued to frequent during our time there. I got my first cut-throat razor shave at a local barbers so I looked a little less like a bum, we spent some time admiring some great knockers and we walked round the old walls of the city.
After a couples of days in Cartagena we took a plane to Bogota, we arrived in the city pretty late and ended up looking for a hotel in the dark, which is never fun, but especially not in Bogota. Eventually we found a place near the university in the cobbled streets of the old town. It was maybe because it was Friday night but the streets and squares around our hotel were alive with students playing guitars, trying to chat-up girls and smoking “herbal” cigarettes, which made for a nice atmosphere as we got rid of our rucksacks and went out to explore. The following day after a lay-in we headed for the Botero museum, an artist known for his love of making things look fat, especially women, check out the fat Mona Lisa on the pictures. Afterwards we took a walking tour of the city’s old building and the presidential palace where Ulrike had her picture taken with the guards. Next day we did the gold museum, a huge collection of all the gold the Spanish didn’t manage to get their hands on and melt down. There were some fantastic pieces (especially considering the tools that were used to make them) and a lot to learn about Inca culture, such as went on “spirit journeys” by taking hallucinogenic drugs to help find cures for illnesses and find out what the gods wanted. They’re called drug addicts today but back then they were the people you went to for advice or medical help. After another couple of days bumming around Bogota and riding the funicular train to the top of the surrounding mountains we took a bus out to see the famous slat cathedral, part of a still working rock salt mine which has been converted into a church. As well a touring the many grandly sculptured caverns we got to try our hands at mining rock salt, which was fun but if I had a day job I wouldn’t be giving it up.
After a night bus we arrived in San Agustina where we spent the day checking out the ancient stone figures and the archeological park. These figures (some up to several metres high) were made before the Incas took over the area and buried to stop them being destroyed, but archeologists still can’t figure out how they were made with the tools available to them at the time. There was also evidence of trade with Egyptian and Indian cultures which would be impossible with current historical understanding. We also got an interesting offer from our guide at the park, for 100 USD per person he would take us to a coca plantation, we would be shown the process of turning the plant into hard drugs and also receive a 1 gram sample, needless to say we declined. Next on the road was the small town of Ipiales on the border with Ecuador. The highlight of our short stay was the local market where I dined on hog-roast for breakfast sitting opposite said hog.
After a fairly uneventful and remarkably easy border crossing into Ecuador we arrived at Otavalo a small market town near the border. We spent the day checking out the market which was mostly touristy stuff (where Ulrike bought a poncho and I bought a Panama hat), but we did manage to find the hog-roast section, again. After filling myself up on swine we caught a bus for the capital. Most of our time spent in Quito was trying to sort things out for our onward journey to the Galapagos islands and the rainforest, which was much more difficult than it should have been due to the banks not letting us get our hands on our money, but we managed to sort it out eventually and even had time to squeeze in a couple of football games and a full English breakfast.
After sorting everything out in Quito and picking up Mama Wäser we got up early and began our truly amazing journey to the Galapagos Islands. We’d heard before going that the animals were really tame and that they have no fear of people but until you’re actually there and a sea lion is swimming around you it’s hard to believe. Our first animal spotting was at the pier after getting off the plane, waiting to be taken out to our boat. What at first looked to be sleeping dogs covering the pier turned out, on closer inspection, to be sea lions, just lazing all over the place without a care n the world (they’re a bit like pests to the locals as they sleep in the middle of paths, on beaches and even on boats). After getting in the boat and being amazed at the luxury we were going to spend the next four days in we landed back on the mainland of San Cristobel and took a short walk along the beach to a sea lion colony. Along the way we saw a few birds and iguanas hiding the bushes, which again didn’t seem to notice our presence. After about 15 minutes we got to the beach, which was covered in sleeping sea lions. After taking some photos we noticed a couple of sea lions swimming just of the beach so Ulrike and I donned our wetsuits and headed into the water to see if they were as tame in the water as they were on land. The water was pretty freezing and the visibility not great but after a couple of minutes we found a sea lion underwater, or rather he found us. Instead of running away or not being bothered by us it seemed as if he actually wanted to play, swimming round us, doing rolls in front of us and swimming towards us on his back and then veering of at the last second. It was great fun, especially after one of his friends joined in. On land they didn’t look very elegant but once in the water they were able to were incredible, with just a flick of their flippers they would speed off like a torpedo rushing through the water. They didn’t seem to get bored by us either, it was more us getting cold and wanted to get out that put a stop to play time.
Over night we sailed to the island of Espanola, in the morning we landed to walk a walk around the island. At the landing we were again met by a group of playful sea lions but we didn’t have our wetsuits unfortunately. The landing was also covered in marine iguanas (the ones that swim) taking in the sun, we had to step over quite a few of them on the way to the start of the footpath, some occasionally squirted salt water at us when we got to close, but again for most of them it was as if we weren’t there. At the start of the path we spotted some boobies (we blue-footed type unfortunately), some just standing around b and some partaking in their mating ritual, which involved showing off ones blue feet, whistling, sticking up ones feathers and passing a twig to a potential mate. They were very funny birds and I can now say with getting in trouble that “I love boobies”. As we continued we saw lots of lava lizards before we got to the albatross colony, they again weren’t concerned with us and we either sitting on their eggs or dueling with their beaks (their mating ritual). We also saw some flying with their huge 2 metre wingspan. As we walked round we saw lots more of the same and a couple of new things but we were still in awe at how unbothered the animals were by us, it’s difficult to explain but I would defiantly recommend everyone to visit the islands at least once in their lifetime. After lunch and a siesta were went out snorkeling in the hope of seeing hammerhead sharks, unfortunately they were also having a siesta so we didn’t get the chance, but we did get the opportunity to swim with the sea lions again. This time they were big groups of them. As we pulled up they were sticking their heads out of the water to see what was happening, no doubt getting very excited about playtime. The visibility in the water was really good this time so we could really watch them properly. When they’re not sleeping on the beach the young ones just love to play around, chasing each other, swimming up to tourists and at one point I even saw them playing tag using a poor starfish. Afterwards we landed at a beach with beautiful white sands and you guessed it, more sea lions, not that we were becoming bored of them. We spent some time taking in the sun laying next to them and watching as they cuddled up together and at how the babies looked for their mothers after coming in from a swim.
The next day we headed for Floreana where after a bit of bird spotting we were in water again, this time snorkeling around a reef and through huge schools of colourful fish, however we missed the sharks again. After drying of we visited post office bay and dropped off a couple of post cards. The system there remains from the days when whaling ships used to visit the islands. Basically they were sometimes at sea for years at a time and wanted to get letters home, they would drop them off in a barrel. Any passing ship would then check in the barrel and if they were headed to where a letter was address they would take it and then hand delivery it to the recipient. The same system is in operation now but instead of whaling ships it’s tourists in airplanes. We also had a game of football with the guys on the boat in which we took a thrashing but I’m not going to write about that. Before bed we also got chance for another landing where we saw some rays and a baby sea turtle trying to hide from the hungry circling birds.
On the last day of our tour we landed on North Seymour where we saw lots more boobies and the frigate bird (see pictures) which has a huge red sack on it’s neck that it inflates to attract female frigate birds, some of them even forget to deflate them when they fly which looks very strange. Afterwards we were dropped off on the mainland (Santa Cruz) where we watched the England-Germany game in which we also took a thrashing and I also don’t want to write about. After finding a hotel we visited the Charles Darwin Research Centre where they keep breeding colonies of giant tortoises and normal size iguanas. Despite the name I was still impressed by the actual size of the tortoises, one of which included lonesome George, 90 years old and the last of his species, he looked very sad (there is a 1000 USD reward out if any one finds a mate for him so keep your eyes peeled).
The next day we went out scuba diving where we got the chance to properly swim underwater with the sea lions, which were again in a very playful mood. We also saw some sea turtles, eagle rays, white tip sharks and lots of fish. On the land but unfortunately not in the water we also spotted the Galapagos penguin. Our last day on the island was spent decompressing, shopping and exploring, all after a significant lay-in.
After a couple of minutes spent back in Quito we took a bus eastwards towards Tena, after another bus the next morning and a quick canoe ride we arrived in the rain forest to Yachana lodge where we would spend the next five days. During the time there we did lots of trekking in the rain forest where we also saw loads of wildlife including some noisy night monkeys and a huge tarantula. Along the walks the guide would tell us stories and show us what the forest can provide, as long as you know what you’re looking for, he showed us all the fruits you can eat (or not), the materials they use for things like building and basket weaving, all the medicinal plants and even the frogs which they use to extract poison (after sweating them over a fire). We also took part in some cultural activities to learn more and the way people live in the rain forest, we took part in a cleansing ceremony where we had our aura’s cleansed by a guy who blew tobacco smoke over us and ruffled some plants around us. We also got a go at hunting (well only a papaya and a banana tree stump) with a blow gun and spear. After a couple of trial efforts Ulrike and I both mastered it and were ready go tracking some moving pray. We also visited the local market, where a Ecuadorian Bruce Lee was doing stunts and the local school which is run by the lodge to educate children from the rain forest (a very worthy cause), we also managed to watch some of the German annihilation of Argentina, which I’m sure England would’ve done if Germany hadn’t cheated their way past us. We also got a cooking class where we learned some local techniques and got to try a local delicacy, big fun grubs (see pics), having been pre warned I’d built myself up to trying a raw one, but after seeing how big they actually were and how they pulsatingly moved around I lost my appetite, although after they’d been roast over the barbecue they tasted pretty good, a bit like bacon. The last day there, after a trek through the rain forest (when it really rained) we spent the afternoon making chocolate and weaving baskets, all very therapeutic, although out chocolate didn’t taste very good. I have to mention Yolanda the resident parrot as well, Ulrike managed to befriend her but most of the time she was completely crazy and when not baffling on would chase the staff and attack their feet.
After another long bus ride out of the rain forest we arrived in the Andean city of Riobamba, we wanted to take a train up the famous Devil’s Nose a section of railway which goes through the Andes up and down some very big mountains. However they were repairing the tracks so we only got chance to do part of the route, it was still very impressive winding our way through the mountains, but we’re going to have to go back in a couple of years if we want to do the full route.
So anyway we are now in Peru in the city of Chiclayo slowly making our way down to Lima and Machu Picchu. We’ll try to update the blog a bit more regularly from now on.

2nd June 2010, Panama City, Panama

Greetings from a rainy Panama City, first of all to save the thousands of confused souls reading the last blog, the last post was written in Granada, with in intention of finishing it in Ometepe, something I forgot by the end of the post and uploaded it without proof reading. I realize this must have had a considerable effect of the British economy with all those lost working hours pondering where we actually were, I can only apologize and hope the economy picks up soon, I must have had too much sun…
So Ometepe, was a beautifully undeveloped island, after a bus from Granada and a short ferry ride we were transferred to another bus for a two hour, bumpy ride to the Santo Domingo on the other side of the island, complete with dancing, hairy lesbians (that’s a story for another time). The beach at Santo Domingo was a bit of a disappointment after Little Corn Island, but then most places would’ve been, there were also swarms of flies of truly biblical proportions. The first full day there we decided to climb the island’s southern volcano, the northern (active one) was closed due to toxic fumes. It was a long hot slog a we didn’t get much a view due to either clouds or the fact that we were walking through dense forest. We did have a few animal encounters though, we had a howling contest with some howler monkeys, got branches thrown at us by some cappuccino monkeys and had our guide jump out of his socks when we came across the biggest toad I’ve ever seen. At the top we entered the crater and sat few a few minutes having lunch and enjoying the view (of the inside of the cater, which didn’t really look like a volcano anymore). After about ten hours walking we decided that the next day should be a bit easier so we spent the day at a natural spring a couple of kms from our hotel, it was cold and smelled of sulphur but the water was crystal clear and probably very good for us, although I didn’t drink any.
The next day we got up early and took the boat back to the mainland where we headed for the Costa Rica n border, luckily we were there early as it was complete chaos, there were no signs, and most of the border crossing involved picking our way through hundreds of stationary trucks. After about three hours we made it through and jumped on a bus to Liberia in the North-West of the country. We weren’t planning to stay long but after trying to wait-out a huge rain storm we decided to stay a while. As we were there we thought we’d go up to the Parque National Rincon de la Vieja, a national park set around an area of volcanic activity. In the morning we hiked 5 km to a waterfall, on the way through the rainforest we saw Spider Monkeys, Agoutis, a Coati and a Tyra, not bad for a mornings walk. The waterfall was refreshingly cool and as we had it to ourselves we took lunch and a skinny dip (you can take the girl out of Germany but you can’t take Germany out of the girl). After drying off we spent the afternoon walking a trail which took us past pools of bubbling mud and water, mini volcanoes, hot springs and sulpurous vents. In the end it turned out well that we got stuck in Liberia for the day otherwise we would’ve never gone and missed out seeing all the animals and lovely bubbling mud.
The next day we caught a bus to the capital San Jose, we were only there for an afternoon and it chucked it down with rain the entire time so we never got to explore, although everyone says it’s not very nice so we weren’t too bothered. So the next morning we set out for Quepos, a town on the pacific coast, with the aim of visiting Manuel Antonio National Park. It was another area teaming with wildlife and within a couple of minutes of entering the park we’d seen monkeys, deer, sloths and loads of purple and orange vicious land crabs. We also had to chase of Raccoons and Cappuccino Monkeys from trying to steal our lunch, although a Raccoon did manage to open my bag and get away with my emergency toilet roll, which it managed to nibble before I chased it off.
Next call was at the Panamanian border, which was much better organized than the previous crossing and we were over in under an hour. After the border we went through the city of David and headed north to a town called Boquete. The weather in Boquete was a huge improvement on the rest of Central America (at least in my opinion), we could, for the first time in a while, sleep under a blanket at night and I could walk down the street without dripping in sweat. We spent a few days just chilling out in Boquete, we visited several gardens in the valley including one which housed injured animals and rare birds, we also took a tour of a coffee plantation where we learned to taste coffee and about the process between the bush and the beans. On our last day there we went white-water rafting, which was incredibly good fun (and another expensive hobby). We had a four hour run on a river close to the border with Costa Rica of which some parts were level 4 (on a scale of 1-5). However we managed pretty well, Ulrike was the first to fall in but we soon managed to manhandle her back into the boat. As we were getting towards the end of the run Ulrike was upset that I was the only member of the crew that hadn’t taken a swim so she had a quick whisper with the captain and within 2 minutes we were going sideways over a vertical drop. I’d managed to stay in the boat until a body (Ulrike’s) crashed into my side sending both of us into the water, three out of the four of us on the boat ended up taking a swim and after we’d all got back in Ulrike was high fiving the captain on a job well done. Anyway it was great fun.
I’m currently writing this from a café in a rainy Panama City, we were planning to see the locks this morning but the weather put us off, we’ve still got a couple of days here so hopefully things will improve. On the 5th we’ve booked onto a boat which will take us from Carti on the north coast to Cartagena in Columbia. Which if everything goes to plan will have us in South America in time for the start of the World Cup.

Oh wie schoen ist Panama, auch wenn es nicht von oben bis unten nach Bananen riecht :-), aber erst einmal der Reihe nach. Vom wunderschoenen Granada ging es per Bus, Taxi und Boot nach Ometepe, einer Insel mit zwei Bergen in der Mitte des Sees Nicaragua. Nach einer weiteren, etwas holprigen Busfahrt haben wir dann eine kleine Huette in Santo Domingo gefunden. Auch wenn der Reisefuehrer vom Strand geschwaermt hat, waren wir nicht wirklich beeindruckt, das kann aber auch an den Milliarden von Fliegen gelegen haben, die den Strand zum Einbruch der Dunkelheit heimsuchten. Natuerlich haben wir einen Berg gefunden, auf den wir gerne klettern wollten. Mit 1300m der zweithoechste (oder kleinste, wie man will) Berg auf der Insel. Ein inaktiver Vulkan. Um 5:30 ging es dann auch mit unserem Guide und einem Englaender in Boot-Schuhen los (er hat seine Schuhauswahl auf halbem Wege sehr bereut). Fuenf Stunden spaeter, komplett mit Schlamm besudelt und um einige Tiereindruecke reicher sind wir dann oben auf dem Berg angekommen, besser gesagt, im Inneren des Vulkans. Am dem Vulkansee wurde dann Mittag gegessen und schon ging es wieder auf den Rueckweg. Drei weitere Stunden im Schlamm und endlich eine kalte Dusche. Die Blicke vom Vulkan waren nicht wirklich beeindruckend, meistens Wolken oder Baeume, aber dafuer gab es Kapuziner- und Bruellaffen zu sehen plus einem riesen Frosch, der unseren Guide in Angst und Schrecken versetzte. Ich muss wahrscheinlich nicht erwaehnen, dass uns am naechten Tag alle Muskeln wehtaten, also ging es ganz langsam zu einem Wasserloch, sprich natuerlichem Schwimmbad mit vulkanischem Wasser, zum Glueck nicht warm. Und dann hiess es auch schon wieder Abschiednehmen von Ometepe. Zurueck zum Festland und weiter zur Costaricanischen Grenze, ganze 45 Minuten entfernt. Es war die erste Grenze, bei der wir uns auf der einen Seite von einem Taxi haben absetzen lassen um dann selbstaendig den Weg auf die andere Seite zu finden. Hat auch etwas gedauert, aber dank unseres fliessenden Spanischs haben wir uns nur ein paar mal verlaufen :-). Raus aus Nicaragua war kein Problem, rein nach Costa Rica dauerte dann aber zwei Stunden, aber auch das haben wir durchgestanden (da sagt noch mal jemand, Urlaub in Indien sein nicht bereichernd. Auf jeden Fall haben wir jetzt Geduld). Und siehe da, das Glueck war uns hold und wir haben gleich einen Bus nach Liberia bekommen, unserem ersten Stop in Costa Rica. Im stroemenden Regen ging es dort auf Hotelsuche. Schluss endlich haben wir uns fuer ein Zimmer der Art Moenchszelle entschieden, aber das Haus war schoen alt :-) Am naechten Tag dann unser erster Nationalpark in Costa Rica, dafuer waren wir schliesslich hier. Und es war auch ein voller Erfolg. Schon auf dem Weg dorthin begruesste und ein Coati, keine Ahnung wie das Ding auf deutsch heisst. Der Nationapark liegt nicht wirklich auf der Touristenroute, so dass wir die meiste Zeit keinen Menschen gesehen haben. das hat Robert natuerlich gleich ausgenutzt, als wie zu einen schoenen Wasserfall mit See kamen. Raus aus den Klamotten und ein bisschen FKK. Das sagt noch einer die Englaender waehren pruede, wenn sie nuechtern sind :-). Aber der Park hatte noch mehr als nur Wasserfaelle und einen nackten Englaender zu bieten. Tiere en mass: Agoutis, Tayras, Colorado Affen, riesen Iguana und Handteller grosse Schmetterlinge. Und die klaren eindeutigen Zeichen, dass wir uns auf einem Vulkan befanden: kochend heisse Schwefelquellen und Schlammblubber. so sieht es wahrscheinlich auf der Sonne aus :-). Nach Liberia ging es weiter zu einem ungewollten Zwischenstopp in San Jose. Wir mussten dort eine Nacht uebernachten, da wir unseren Anschlussbus verpasst hatten und da es regnete und wir lieber faul rumlagen kann ich nicht wirklich was ueber die Stadt berichten. Naechtsen Tag Also frueh aufstehen und den ersten Bus nach Quepos, einer kleinen Stadt neben dem Nationalpark Manuel Antonio besteigen. Manuel Antonio ist einer der bekanntesten Nationalpaerks in Costa Rica und daher voller Touristen. Aber die Tiere hat es irgendwie nicht gestoert. Bereits am Eingang wurden wir fast von einem Hirschen umgerannt, ansonsten die ueblichen Verdaechtigen, die wir schon gesehen hatten, plus drei Faultiere (so niedlich). Aber das beste am Park war der Strand. Wo hat man das schon, dass man nach stundenlangem Wandern durch den Regenwald ein schoenes kuehles Bad im Meer nehmen kann, inklusive stehlenden Affen und Waschbaeren. Ich glaube die Leute waren etwas entsetzt, als ich die Viecher mit einem dicken Knueppel in der Hand verscheucht habe, aber auch das lernt man in Indien. Ich sage nur "Monkey Trouble". Tja, und das war es dann auch schon fuer Costa Rica, kurz, aber sehr nett. Weiter gings. Diesmal haben wir uns aber einen Bus gegoennt, der uns ueber die Grenze nach David in Panama brachte und von dort war es nur ein Stunde mit einem oertlichen Bus nach Boquete, Roberts Rettung. Auf etwa 1000m endlich kuehle Naechte und Hoechsttemperaturen von unter 30 Grad. Nach wochenlangem Tropenwetter, koennen einem solche Kleinigkeiten schon gluecklich machen, auf jeden Fall Robert. Wir befanden uns inn Mitten dem Kaffeeherzens von Panama, also hiess es eine Kaffeefarm besuchen und uns zu Kaffeesnobs ausbilden lassen. Zu schade nur, dass ich Kaffee nicht wirklich mag, aber war trotzdem super interessant. Der ganze Prozess ist weit aufwendiger als bei Tee. Da Robert das angenehme Klima nicht so schnell verlassen wollte, haben wir so ungefaehr jede Sehenswuerdigkeit in Boquete und Umgebung besucht. Zwei Gaerten, eine Auffangstation fuer verletzte Wildtiere und den obligatorischen Wasserfall. Bevor wir dann aber wirklich weiter mussten ging es auf eine vier Stunden White-Water Rafting Tour. Und da wir uns gerade in der Regenzeit befinden hat das ordentlich Spassgemacht. Wir waren zu viert plus Guide und jeder durfte mindestens einmal aus dem Wasser gefischt werden (ausser der Guide natuerlich), auch wenn Robert darueber nicht gerne redet. Er war der letzte, den es kurz vorm Ende dann doch noch erwischte :-). Alle guten Dinge haben mal ein Ende, also ging es zurueck ins Flachland und die tropische Waerme. Sieben Stunden Busfahrt nach Panama City und hier sind wir nun seit fuenf Tagen. Das Wetter ist durchwachsen. Die ersten Tage fast nur Regen, aber jetzt haben wir die Sonne doch abundzu schon wieder gesehen. Wir wohnen im einem wunderschoenen Teil von Panama City: Cacso Viejo. Ein Viertel nur mit alten Kolonialbauten in unterschiedlichsten Zustaenden der Zerfalls, aber die Gegend wurde vor kurzem von den Reichen und Schoenen wiederentdeckt und jetzt fliesst hier ordentlich Geld rein um alles wieder in den Originalzustand zu versetzen, aber weit sind sie noch nicht gekommen. Natuerlich musste der Panamakanal besichtigt werden. Erst eine der Schleusen wo wir riesen Cargoschiffe bewundern durften, wie sie sich mit nur jeweils 50cm Abstand zur Kaimauer in die Schleuse schieben. Okay, ihnen wird dabei von sechs Lokomotiven geholfen, aber trotzdem ein Schauspiel. Und heute dann per Zug entlang des Kanals bis zur Atlantikkueste. Nebenbei haben wir einen Tag damit verbracht, dass Postamt zu finden. Irgendwie legen die in Panama staendig ihre Strassenzuege um und aenderen waehrend dessen auch gleich die Namen der Strassen. Aber nicht mit uns, wir haben schon ganz andere Sachen aufgespuert. Ich sage nur "Botschaft von Myanmar". Hah!! Aber das groesste Abenteuer hier steht und noch bevor. Morgen geht es per Segelboot auf einen fuenf Tages Toern durch die Karibik und dann nach Cartagena in Kolumbien. Puenktlich zum Beginn der Weltmeisterschaft sollten wir somit suedamerikanisch Boden erreicht haben. Von da ab werden wir unser Reisen wohl an den Spielplan der WM anpassen (je nachdem wie weit unsere respektieven Mannschaften denn kommen). Also bis zum naechsten mal. Dann hoffentlich mit neidischmachenden Fotos von unserem Segelboot in der Karibik (oder wir in Handschellen bei der kolumbianischen Drogenpolizei) ;-) (Fall ihr lange nichts mehr von uns hoert, wir segeln mit dem schwedischen Kapitaen Mats auf der Dacapo www.saildacapo.com) :-)

17th May 2010, Granada, Nicaragua

Hello from Ometepe, a volcanic island (made by two volcanoes) in Lago de Nicaragua. We’ve not covered as many miles since the last blog but nonetheless we’ve been pretty busy. After Managua, we caught the micro-bus to San Marcos. Micro-Bus as well offering cheap travel around the country seem to be in a perpetual attempt to break the Guinness world record for squeezing as many people into a small space as possible. Even when I thought the bus was about to burst there was a guy hanging out the window whistling and shouting incoherently, before dragging more people and their bags, children, chickens etc. into the already jam-packed space. The Spanish school was really nice, a lovely building and very friendly, welcoming people. We settled in straight away and took a tour of the gardens, we here Ulrike found monkeys which she bribed into friendship with daily offering of fresh mangos and bananas. We were supposed to be staying with a family in the town of San Juan, 15 mins down the road but their son had died the day before so needless to say they weren’t in the mood for guests, so after a night at the hotel we moved in with another family in the same town. They was also very nice and despite the language barrier we got on pretty well through a combination of watching lazytown and teaching the local girls gymnastics (well Ulrike did). The Spanish lessons were also very good, Ulrike and I got our own teacher and after a couple of hours we were almost fluent, well we could say a couple of sentences and count to 20. At least in the beginning I found Spanish easier than German as it shares a much more similar grammar structure with English and a lot of the words are the close but just end in an “o” (ie. rapido = fast). In the second week I even managed to give a lecture on nuclear energy, nuclear weapons and MAD for our teacher in Spanish, with quite a lot of diagrams and a little Spanglish though. We had signed up for the volunteer program at the Spanish school, which meant that when we were not in class we were helping out with the various programs they had going on. First of all we missed the chance to go to a local school and read with the children, in Spanish, as it was raining, which was probably for the best, for the children. Then Ulrike went to work on the organic farm where as well as general carrying, planting, watering etc. she was in charge of translating the information on the seed packets for the guys that worked there. I went to work with the handy man/builder that the school employs. In the two week we kept busy designing a new roof and patio for a local children school (unfortunately I wasn’t there long enough to help out with the build), building a bird bath for the parrots and toucans that lived at the school, chopping down trees for building new lodges at the school and designing/building some new shelves for the school from locally grown materials. It was quite different to the building work I’ve done back home and we were both able to teach each other some new techniques and ways of doing things, also it was the only time I’ve been to the local hardware shop and ended up carrying big planks of wood on my shoulders the two miles home, along a busy and very steep road, all good fun.

After the Spanish school we went to stay with one of Ulrike’s friend in Managua her huge house with a swimming pool, it was a bit of a change of scenery after our homestay and it was difficult adjusting but after not too long we were lazing next to the pool with a G&T or enjoying air-conditioning and en-suite facilities. After a short time we had to turn our backs on the lap of luxury as we headed for the Caribbean, or more precisely Little Corn Island. The plane to take us there was our first surprise, it looked a bit like an old bus with a sharpened nose and wings, and the obese pilot had the climb through the passenger cabin the reach the cockpit. Anyway, after a stop-over in Bluefields we reached Big Corn Island without a problem. I say “Big” Corn Island, but the place was barely big enough to host the rather short runway, however compared to it’s little brother it was a colossus. To get from Big to Little Corn Island required taking an hour long boat trip. We had been warned it could be a little wet crossing but the sky was clear and so we skipped merrily onto the boat without a care in the world. However, as we soon learnt it wasn’t the water from the heavens that we should have been concerned about. For most of the whole hour crossing we were heading into waves several metres high in a boat that wouldn’t have looked out of place punting along the canals of Venice. Needless to say we got thrown around a little, somewhat like being on rollercoaster with a life vest. Every time we plunged back towards the ocean a fresh wave of spray would shoot over the boat, but sometimes (most of the time) not quite making it all the way over the boat. At one point after I got hot hit by a small amount of spray and got my first taste of saltwater I looked over to the other side of the boat to complain to Ulrike. However, as I looked over I could see the now completely soaked Ulrike with water dripping from her chin and nose, so needless to say, I decided to keep my mouth shut. Once we got to Little Corn it was nice and warm and with the sea breeze we soon dried off. The first thing that struck us about the island is that there were no roads, hence no vehicles and the island was pretty small, you can literally walk from any place on the island to any other in 20 minutes or less. We lugged our things through the island and found a nice place on the windward side, a small hut just a couple of metres from the sea. The water was lovely and warm, the warm was cool and the whole place very chilled out. We spent the first day walking round and found a nice deserted beach at the north end of the island where we spent most of the day. After that we weren’t able to explore much further as due to either a virus or food poisoning we weren’t able to move further than 10m away from our toilet, which wasn’t so bad as we were still able to enjoy the beach and the sea.. After we’d removed a little we travelled back to the mainland where we went to Granada via a town called Masaya, known for its artisans. In Masaya we bought a hammock, Ulrike’s new pastime, but god knows what we’re going to do with it once we get back to Berlin. After that it was Granada where we spent a couple of days pottering around looking at the old colonial building and drinking lots of fresh fruit smoothies (which so far we’ve held down), next stop Ometepe for some hiking up volcanoes… To be continued, hopefully.

Hola Muchachos. Wie ihr seht, hat die Spanischsprachschule wirklich geholfen und wir koennen jetzt fliessend Spanisch (grins). Die Sprachschule war wirklich nett. Wunderschoen gelegen, in einem riesigen Garten um Haengematten ueberall plus einem halben Zoo an Tieren, da die Besitzerin alle moerglichen streunenden und heimatlose Tiere aufnimmt; inclusive sieben Hunden, fuenf Katzen, vier Affe, Papageien, Tukane, Huehner, Truthaenhne etc. Wir hatten also immer mindestens einen Hund der es sich in unserem Klassenzimmer bequem machte. Robert und ich hatten Unterricht zusammen. Zwei Stunden Grammatik und zwei Stunden Konversation, 5 Tage die Woche fuer 2 Wochen. Also ein bisschen Spanisch-Basiswissen haben wir jetzt, was auch wirklich noetig ist, da hier fast keiner Englisch spricht, auch nicht in den Touristencentren. Neben der Sprachschule haben wir bei einer lokalen Gastfamilie gewohnt. War wirklich interessant zu sehen, wir hier gelebt wird, ohne fliessend Wasser und mit vier Generationen unter einem Dach. Es gibt genug Wasser in Nicaragua, die Wasserleitungen funktionieren nur nicht, so dass staendig Wasser in Eimern herangebracht warden muss. Ist schon eine Umstellung, wenn man fragen muss, ob Wasser zum Duschen da ist. Die Familie war super nett, auch wenn sich die Unterhaltung doch auf ein Minimum beschraenkte. Nur der Familienhund “el Pupi” mochte uns bis zum Schluss nicht. Vormittags haben Robert und ich Freiwilligenarbeit geleistet. Robert hat den Handwerkern an der Sprachschule geholfen Regale zu bauen und ich war jeden Tag im Obst- und Gemuesegarten der Schule beschaeftigt. Unkrautjaehten, Gemuese und Obst seen, Waessern und was noch so anfaellt. War super interessan, insbesondere da meine Gartenfaehigkeiten sich bis dahin auf einen Balkon mit einer Tomatenpflanze beschraenkten. Aber ich glaube doch nicht, dass ich jetzt aufs Land ziehe. Einen Morgen haben Robert und ich geholfen das Wasser in der Gegend gegen die Muecke die Dengue-Fieber uebertraegt zu schuetzen. Einen Tag bevor wir an in der Sprachschule ankamen, ist ein Junge im Dorf an Dengue gestorben. Sehr traurig. Aber die Schule war nicht nur Arbeit. Am Wochenende ging es an einen Vulkansee mit Badewasser-warmem Wasser und wunderschoenem Blick auf die Kraterwaende plus Bruellaffen in der Ferne. Unter der Woche ging es zum aktiven Vulkan Masaya und in eine Hoehle voller Fledermaeuse. Wunderschoen und interessant.
Nach zwei Wochen Spanisch haben wir dann den Bus zurueck nach Managua genommen um eine Freundin aus Berlin zu treffen, die mit ihrem Ehemann seit zwei Jahren in Managua lebt. Wir haben fuer ein paar Tage in ihrem wundervollen Haus gewohnen, mit Swimmingpool, und unserem Gehirn eine Pause vom Lernen gegoennt. Astrid und Christopher haben uns die versteckten Ecken von Managua gezeigt, inklusive einer Besichtigung und Fuehrung durch das beeindruckenden Nationaltheater (Astrid, Christopher, vielen dank fuer alles und wir melden und definitive wegen des Waffelrezepts). Nach vier Tagen wunderbarem Nichtstun ging es dann fuer uns weiter auf die Corn Islands. Ein kleines, altes und etwas angeschlagenes Flugzeug brachte uns auf die kleine Karibikinsel von wo es mit einem Boot auf die noch kleinere Insel Little Corn Island ging. Eine Insel direkt aus einem karibischen Traum, um die man in einer Stunde problemlos rumlaufen kann. Wir haben eine suesse kleine Huette direkt am Strand gefunden wo wir die Zeit am Strand und in der Haengematter verstreichen liessen. Leider hat erst mich und dann Robert ein kleiner Virus ausser gefaecht gesetzt, aber es gibt bestimmt schlimmere Orte um krank zu sein. Die fuenf Tage auf der Insel sind viel zu schnell vorbei gegangen und am Sonnabend ging es bereits zurueck nach Managua und dann mit dem Bus ins 40 Minuten entfernet Masaya. Beruehmt fuer Handwerkskunst und handgemachte Haengematten. Das ganze Entspannen in Haebgematten hat mich irgendwie suechtig gemacht uns jetzt haben wir auch eine Haengematte, die hoffentlich auf unseren Balkon past. Von Masaya dauerte es dann nochmal etw 40 Minuten bis wir in Granada waren. Einer wunderschoenen, alten Kolonialstadt mit suessen, einladenden Restaurants, Kirchen an jeder Ecke und einer schattigen Plaza . Genau wir man sich Zentrlalamerika vorstellt. Morgen geht es weiter Richtung Sueden, bis wir irgendwann Costa Rica und dann Panama erreichen. Von dort dann mehr. Adios Muchachos.

8th April 2010, Managua, Nicaragua

Well it’s been a hectic couple of weeks, 2238 miles, 6 campsites, 4 national parks and 140 USD lost in Las Vegas. After we’d stocked up on all of our camping supplies in LA we hit the Pacific Coast Highway No. 1, first passing through the trendy areas of Venice Beach and Malibu, which although frequented by celebrities and supposedly very expensive looked to me like a few small houses sandwiched between a thin strip of sand and a 6-8 lane freeway, not my idea of paradise. Anyway it was a nice drive and once we’d escaped the city we spent hours passing through some amazing scenery, and driving sometimes literally, on the side of a cliff. Our first stop was a campsite just south of Hearst Castle (from William Randolph Hearst) where we got our nice new tent up in record time. That afternoon we explore a very quaint little American village where everything including the carwash was made the old style slatted wooden structures. The next day we headed up to Hearst Castle for a look around but unfortunately there was a 3 hour waiting list so we opted for the close by sea lion sanctuary instead. As we didn’t know how many we’d see if any at all I got really excited as we turned a bend and I saw one off in the distance basking on a sand dune. However, as we rounded the next bend we saw the sanctuary proper we were amazed to see hundreds of them lazing around on the beach, sleeping, rolling around, fighting, swimming and exfoliating. We were stopped from getting too close by a small fence which the sea lions seemed to know we weren’t allowed to cross and so didn’t mind getting close to us. There were also some cheeky little muskrat things which would sit on the other side of the fence squeaking at us before darting off down one of their many tunnels and coming up somewhere else to continue taunting us. I was very surprised as the wildlife in California was incredible, every day we saw deer wandering around as well plenty of other species with either don’t have in Europe or are long since extinct. Unfortunately the weather took a turn for the worst after seeing the sea lions and some of the most scenic parts of the drive were spent looking out of the car windows trying to get a good photograph. After a bit further and a minor road accident we arrived in San Francisco and headed straight for the Golden Gate Bridge, which was luckily free going north bound. It was strange to see such a familiar landmark in real life and it was a very impressive structure, but as they saw, things look much bigger on the television and it was definitely smaller than I was expecting. We tried to get a night in a campsite overlooking the bridge from the north side but they’d already closed up sometime in the earlier afternoon so we headed still further north in search of somewhere to pitch our tent for the night. After an hour in the car and another hour on foot (as the front entrance to the campsite was locked) we managed to find somewhere in the wind and rain to put our tent up. Things didn’t get much better during the night and we had to tie the tent to a tree so as to make sure we weren’t blown away in the night. The next day we headed further north again to another national park (will get the name later), where apparently Francis Drake set foot on North American soil to repair his ship, where we saw how the earth had shifted during the last big earthquake and a rather large hare hopping around. Next stop was eastwards, the wine growing valleys of California. We pitched up at a place called sugarloaf ridge north of the town of Sonoma. For the first time we had the campsite completely to ourselves, it was pretty cold and no one else was that daft. In the morning we were awoken by a strange noise coming from outside the tent, on further investigation it appeared that a small flock of wild turkeys were wondering round the campsite in search of food, at least the females were, the males were just sticking out their feathers trying to look good for the ladies, and making a gobble-gobble sound. After that early wake-up call we got up and set off on a small hike up into the hills behind us where you could see into the more famous Napa valley. Along the way we saw more turkeys eating/strutting and plenty of deer some almost within touching distance. That afternoon we headed down into Sonoma for the local farmers market and to try some of the local produce. It was a very nice atmosphere in the town square, everyone seemed to be enjoying themselves, probably as everyone over the age of 21 had a glass of wine in their hands. We didn’t stay for that long, as I couldn’t drink, but we tried some local produce and bought a couple of bottles to take back up to the campsite to enjoy with our evening barbeques. Next day we set of early for the famous Yosemite National Park. As we started getting close to the park the roads got more windy and steep. As we approached the entrance to the park Ulrike suddenly became very unenthusiastic about camping, which probably had something to do with the big piles of snow at the sides of the road, sometimes, seemingly, several metres high. Anyway, Yosemite is in a valley so you have to cross so high passes to access it and so there was not nearly so much snow on the ground at our campsite. The scenery coming into the park was also fantastic, huge mountains of granite, enormous waterfalls and plenty more wildlife (including the American grey squirrel, which when you see the size of it is little wonder they come over and beat up the poor, tiny European red squirrels). We found a pitch where they wasn’t too much snow, enjoyed our first warm shower for a while (I took a shower which started in a heavy rain storm in Sonoma, however unfortunately I had to finish it in a hail storm while Ulrike sat in the car chuckling at me as I was bombarded with chunks of ice, which by the way, don’t do much to wash of soap) and set about trying to get warm. The next few day we spent walking around the valley trails as most of the higher ones had been closed down due to heavy snow but the scenery was still as beautiful and I must have taken about 500+ photos. On one hike we saw some people climbing El Capitan, a chunk of granite about 1000m high, luckily we had binoculars as all we saw was a tiny little dot on the wall which takes up to five days to climb, attempting El Capitan means carrying enough provisions for five days climbing and sleeping on ledges in the rock for 4 nights. As we only had three nights in Yosemite we therefore had to reframe from attempting it and waiting for next time. Along the various trails we saw even more deer, a hungry Coyote tried to join us for a picnic one day and on the last day there we even saw a brown bear (only a baby, bit big enough). It was also the first campsite I’ve ever stayed at where you had to make everything bear-proof. We had to put any food or cosmetic items and any pots and pans into bear-proof boxes, we assumed we could just leave them in the car but at the check-in we were greeted with many pictures of bears trashing cars to get at the goodies inside. They either pull of the doors or push in the windscreen and then pull of the back seat to get at the sugary sweetness inside. Fortunately, the only incident we had was when we left one of the bear-proof containers open while setting up for breakfast and a cheeky squirrel made it away with a chocolate chip cookie, Ulrike chased it round the campsite for several minutes before admitting defeat. Anyway, it was a place of extreme natural beauty and we already planning to go back sometime when the weather is better. Next on the road-trip was a slight change from the snowy peaks of Yosemite, the Mojave Desert National Park. We only had one night there and we had to weigh the tent down with stones as the pegs didn’t really work. It was also a beautiful landscape and we appreciated the warm weather and a chance to thaw-out, while there we also followed a short off-road trail through desert hoping to see some wildlife, which we didn’t they mostly come out at night for obvious reasons, but we did get to see loads of interesting cactuses and some Joshua trees. Next stop was in Arizona, the famous Grand Canyon. Like many of the American national parks it was well set out and offered a shuttle bus to the points of interest and everything was clean and wheelchair friendly, which does spoil them a little, they are normally quite busy and full of fat Americans and the RV crowd, but on the other hand they are accessible to everyone. Anyway the Grand Canyon was also pretty amazing, hopefully some of the pictures have captured this but it is hard to appreciate the actual scale of it without being there. After the Grand Canyon we headed north to Nevada and after passing over the Hoover Dam we dropped down into Sin City, Las Vegas (which was not that sinful compared to some SE Asian cities we’d seen, it was mostly full of drunk Americans enjoyed the fact that they could get smashed at midday and not be sent to AA, and then frequent the many strip clubs). We had a good time though, we got a free room thanks to a friend of Ulrike’s from Florida and spent most of the time wondering up and down The Strip looking at the various garish hotels/casinos and enjoying all you can eat buffets. We did find time to do a little gambling but in the end lost everything (not literally we could still afford the petrol home). This was most upsetting as at one time or another we were both doubling our money, me in Blackjack and Ulrike in Texas Hold ‘Em Poker, but we didn’t know when to quit and ended up losing everything. After a long drive back we spent the night in a bar full of aspiring actors and staying up far too late as we had to get up at 5 the next morning for our flight to Central America. We got here safe and sound and we’re sitting in Managua at the moment sorting out things for our Spanish course, people really don’t speak English.

Hallo zusammen. Bitte entschuldigt meine lange Abwesenheit, aber irgendwie hatte ich nie genug Zeit den Blog zu aktualisieren, dafuer bekommt ihr jetzt Geschichten von drei Kontinenten, Ist doch auch etwas. Von Kota Kinabalu in Borneo sind wir nach Mulu geflogen. Ein kleiner Flughafen in der Mitte vom Regenwald in Sarawak in Borneo. Der Flughafen existiert nur wegen des Nationalparks nebenan. Wir waren also wirklich in der Mitte von Nirgendwo. Fuer sechs Tage sollte das nun unser neues Zuhause sein. Uebernachtet haben wir in einem Doppelzimmer, das Teil des Schlafsaals war. Wir hatten wirklich Glueck ein Zimmer fuer uns zu bekommen fuer den Preis des Schlafsaals. Nach unsere Ankunft am Nachmittag haben wir auf der Terrasse des Cafes gesessen und den Klaengen des Regenwalds gelauscht. Am naechsten Morgen ging es dann in die Hoehlen von Mulu. Der Nationalpark ist uebersaet mit Hoehlensysemen, einige davon gehoeren zu den laengsten der Welt. Wir haben uns aber ersteinmal nur die Touristenhoehlen angeschaut. Eine davon, der Deer Cave, hat den weltgroessten Eingang zu einer Hoehle. Und die Ausmasse waren wirklich unbeschreiblich. Wir liefen in die Hoehle hinein und man fuehlte sich so klein wie Spielzeug bei den Proportionen der Formationen um uns herum. In der Hoehle leben Millionen von Fledermaeusen, dementsprechend war der Boden ubersaet von Flegermausmist, auch Guano genannt und eine super Duengemittel. Aber in der Hoehle ist es die Hauptnahrungsquelle fuer viele Insekten. Zum Glueck mussten wir nicht direkt ueber das Guano laufen sondern konnten uns auf Holzwegen fortbewegen. Sobald die Daemmerung eingesetzt hatte, machten sich die Millionen von Fledermausen auf den Weg in die Nacht. Ein wunderbares Schauspiel: tausende von Fledermaeusen fliegen wie eine Welle aus der Hoehle, grehen sich einige Male in Spiralenform um moegliche Feinde abzulenken und verschwinden dann in die Nacht. Auf dem Rueckweg zum Hostel mussten wir uns dann orgentlich beeilt, um dem abendlichen Gewitter zu entkommen und haben mit den ersten dicken Tropfen das trockene Lager erreicht. Am naechsen Tag ging es dann tiefer in ein Hoehelnsystem. Wir hatten uns zusammen mit zwei anderen Paaren zu einer Caving-Tour angemeldet. Mit Helm und Stirnlampe ging es fuer drei Stunden in die Dunkelheit der Hoehlen, weit ab von den Touristenhoehlen vom Vortag. Zum Glueck gab es nur ein kleines Stueck, durch das wir uns durchquetschen mussten. Robert hatte Angst gehabt, dass er irgendwo stecken bleiben wuerde. Aber der Rest der Tour fuehrte uns durch riesen Hoehlen mit wunderschoenen Felsformationen, von denen wir aber leider immer nur die kleinen Teile sehen konnten, die unsere Lampen beleuchteten. Ueber Seile mussten wir von einer Hoehle in die naechste Klettern. Unseren Ekel vor dem Guano haben wir auch sehr schnell abgelegt. Wir waren nur froh, wenn wir irgendwo etwas zum Festhalten finden konnten. In den Hoehlen begruessten uns auch gleich die Bewohner, ein paar Hoehlenschlangen, Hoehlengrillen und riesige Hoehlenspinnen, deren Augen wie Diamanten glitzerten, so dass wir sie immer schon von weitem sehen konnten. Nach drei Stunden waren wir aber doch froh das Tageslicht wiederzusehen. Komplett durchnaesst und dreckig ging es zurueck zum Hostel fuer einen wohlverdienten Mittagsschlaf. Am naechsten Tag hiess es unsere kleinen Rucksaecke packen und die Verpflegung, die wir in KK gekauft hatten zu schultern, denn es ging auf eine zweitages Wanderung zu den Pinnicles von Mulu, einer wundersamen Steinformation auf einem Hochplateu. Zuerst brachte uns ein Boot zu dem eine Stunde entfernten Beginn des Wanderweges und dann wanderten wir drei Stunden durch den warmen und feuchten Regenwald, bis wir zu unserem Camp fuer die Nacht kamen. Fuer ein Camp in der Mitte des Dschungels sehr luxerioes mit Kueche, Toiletten und Gruppenschlafsaelen. Und ein wunderschoener kalter Fluss floss direkt am Camp vorbei, der nur darauf wartete, dass wir hineinsprangen. Abendessen bestand dann aus unseren mitgebrachten Instantnudeln. Absolut ekelhaft. Asiaten lieben das Zeug und in den Supermaerkten wird es in tausend verschiedenen Geschmacksrichtungen verkauft, aber wir konnten keinen Geschmack daran finden. Am naechten Tag hiess es frueh aufstehen. Die Wanderung zu den Pinnicles war etwa 2000m lang, dabei mussten aber 1000 Hoehenmeter ueberwunden werden. Es ging also mehr oder weniger die ganze Zeit steil bergauf, mal mit Leitern, mal mit Seilen. Anstrengend, aber ein grosser Spass. Die Pinncles haben wir dann nach etwa drei Stunden erreicht. Nett, aber nichts atemberaubendes, hier war eindeutig der Weg das Ziel. Abwaerts dauerte es dann etwas laenger um nicht ins Rutschen zu geraten. Am Camp angekommen mussten wir erst einmal unsere geschundenen Fuesse im Fluss abkuehlen. Eine weitere Nacht Camp und die strikte Weigerung auch nur noch einmal diese Instant-Nudeln zu essen und dann zurueck durch den Dschungel zum Bootsteg und dann zum Hostel, von wo es am naechsten Tag mit dem Flugzeug nach Kutsching ging (der Hauptstadt von Sarawak). Mulu war wirklich beeindruckend, aber es ist schon enttaeuschend, wie wenig Tiere man wirklich im Dschungel sieht. Man hoert alle, aber zu Gesicht bekommt man nur sehr wenige. In Kutsching blieben wir zwei Naechte, nicht worueber man schreiben muss. Im Reisefuehrer wurde die Stadt gepriesen, aber weder Robert noch ich waren wirklich beeindruckt. Weiter ging es dann nach Singapur. Eine komplett westlich Stadt, die aus versehen in den Tropen gebaut wurde. Unser Hotel war in “Little India”. Einer Gegend, in der ueberwiegend maennliche Inder und Pakistani wohnen, die in Singapur auf dem Bau arbeiten. Und wirklich war, die Strassen waren voll mit Maennern und viele Laeden und Restaurants erinnerten uns an Indien, aber es erschien eher wie ein Disneyland Indien. Nichts von dem Choas, Schmutz und Laerm. Alles sehr klinisch und ohne Herz. Auch wenn wir froh waren, als wir Indien verlassen hatten, jetzt vermissten wir es doch. Und auch die Preise hatten nichts mehr mit Indien zu tun. Wir haetten auch irgendwo in Europa sein koenne. Singapur hat ein super oeffentliches Verkehrsnetz, so dass wir in unseren vier Tagen dort ueberall mit der U-bahn und dem Bus hingefahren sind. Sehr nett. Den ersten Tag haben wir in der Orchad Road verbracht, eine Strasse wo eine Mega-Shoppingmall neben der anderen steht. Robert wollte gerne eine Spiegelreflexkamera kaufen und ein Netbook, so dass wir leichter ins Internet kommen koennen. Aber nach zwei Tagen preisvergleich haben wir uns entschieden noch zu warten. Vielleicht wird es in Kula Lumpur oder Taipei billiger. Einen Tag haben wir im Zoo von Singapur verbracht. Absolut unglaublich, der schoenste Zoo, den ich je gesehen habe. Alle Tiere hatten riesige, natuerliche Gehege und haben sich sogar bewegt. Nicht so wie wir es normalerweise kennen, dass die Tiere nur stumpfsinnig in der Gegend rumliegen. Ich haette zwei Tage in dem Zoo bleiben koennen. Und nach dem Einbruch der Dunkelheit ging es zur “Night Safari”. Einem, komplett vom Zoo getrennten Teil, der sich den abend- und nachtaktiven Tieren wittmet. Mit einer Bahn ging es durch das ganze Gebiet mit Tigern, Elefanten und anderen wunderbaren Geschoepfen. Danach gab es eine ganze Anzahl von Wegen ueber die wir zu Fuss das Gelaende erkunden konnten. Am beeindruckensten war das Freiflughaus fuer die Flughunde. Gleich neben uns hang ein Flughund und vertilgte ein Mango und daneben hing ein Faultier und liess sich die Blaetter schmecken. Aber irgendwann mussten wir dann doch los, um unsere letzte U-Bahn zu bekommen. Ansonsten haben wir uns noch China-Town (schoene alte Gebaude, aber auch sehr steril) und Mount Faber (okay Blick ueber Singapur) angeschaut. Die vier Tage haben wirklich ausgereicht. Mit einem absoluten Delux-Bus ging es dann ueber die Grenze zurueck nach Malaysia und nach Kula Lumpur. Wir waren ein paar Tage vor dem grossen Formel 1 Rennen dort und die ganze Stadt war im Formel 1 Fieber. Unser Weg fuehrte zu den Petronas Tuermen, eines der hoechsten Gebaeude der Welt und dann in ein altes Englisches Kolonialhotel zum fuenf Uhr Tee, mal wieder. Wirklich nett und eine schoene Oase von der Stadt. Und dann hiess es auch schon abschied nehmen (wieder ohne Elektronik gekauft zu haben). Am naechsten Tag ging es in einem fuenf-Stunden Flug nach Taipei in Taiwan. Wir hatten ein Doppelzimmer in einem kleinen Hostel gebucht und waren super ueberrascht, als das Zimmer doppelt so gross war wir auf dem Foto. Insbesondere, da Hotelzimmer in Taipei nicht billig sind. Das erste was uns auffiel war das kuehe und nasse Wetter. Eine nette Abwechslung nach sechs Monaten tropischer Temperaturen. Endlich wussten wir, wozu wir unsere Fleece-Jacken die ganze Zeit mitgeschleppt hatten. Als erstes ging es in ein Einkaufszentrum nur fuer Elektronik. Nach fuenf Etagen Computer hatten wir uns endlich fuer ein Netbook entschieden. Tja und jetzt schreiben wir unseren Blog auf einem Netbook mit lateinischen und chinesischen Tasten J. Von dort ging es weiter zur “Kamera-Strasse”, zwei Strassenzuege, die sich auf Kameras spezialisiert haben. Rober wusste welche Kamera er wollte, jetzt ging es nur um den Preisvergleich. Und auch hier wurden wir fuendig. Und seit dem legt Robert seine Kamera nicht mehr aus der Hand und fotografiert alles und jeden. Also wundert euch nicht, wenn die Anzahl der hochgeladenen Fotos rapiede ansteigt. Bitte bewundert aber ausgiebig die kuenstlerische Qualitaet, die nur durch solch eine High-Tech Kamera erzielt warden kann J. Am naechsten Tag ging es dann ins National Palace Museum. Dem beruehmtesten Museum in Taiwan. Vollgestopft mit der besten chinesischen Kunst, ein konstanter Streitpunkt zwischen China und Taiwan. Und die Ausstellungsobjekte waren wahrhaft spektakulaer. Insbesondere die Mikro-Elefenbeinschnitzerei und das Porzellan. Hier war auch der einzige Ort wo wir westliche Touristen gesehen haben. Am ersten Tag ist uns ein Junge hinterhergeradelt und hat gefragt, was wir hier tun wuerden und als wir ihm gesagt haben, dass wir hier Urlaub machen, guckte es etwas verwundert, wuenschte uns dann aber viel Spass. Anscheinend ist Taiwan kein Touristenziel, unserer Meinung nach sehr zu unrecht. Abends ging es dann, wie jeden Abend auf einen der vielen Nachtmaerkte, die wie ueberall in Asien kennen und lieben gelernt haben. Preiswertes, frisches, einheimisches Essen und immer eine riesen Auswahl. Insbesondere in Taipei. Jeden Abend haben wir uns von Stand zu Stand gegessen. An unserem vorletzten Tag ging es mit der super U-Bahn zu den oertlichen heissen Quellen, und die waren wirklich heiss. Ich habe es selbst in der kuehlsten nicht mehr als zehn Minute ausgehalten. Die Einheimischen waren da etwas abgehaerteter. Die Quelle hat an ihrem Ursprung 90 Grad. Die gesamte Umgebung dort ist nur eine riesige Dampfwolke. Bevor wir unseren Flieger nach Los Angeles am spaeten Abend bestiegen, ging es noch zum Taipei 101, dem Gebaeude it dem angeblichen hoechsten genutzten Stockwerk, oder so etwas aehnliches. Auf jeden Fall verdammt hoch. Und dann hiess es abschied nehmen von Taipei und Asien. Um 21:00 ging unser 12 Stunden Flug nach Los Angeles wo wir 18:00 Ortszeit am gleichen Tag landeten. Dank der Datumslinie sind wir tatsaechlich in die Vergangenheit geflogen. Interessant J. Unsere Koerper haben dass leider nicht so empfunden und es dauerte ewig, bis wir uns an die Zeitverschiebung gewoehnt hatten. In Los Angeles holten wir unseren Mietwagen ab und dann ging es nach Nord-Hollywood, wo wir bei John (dem Sohn der Familie, bei der ich mein High-School Jahr verbracht habe) uebernachten durften. Ein typisches, kleines Studio –Apartment in Hollywood, aber fuer unsere drei Tage dort war es ausreichend. Am naechsten morgen ging es dann den Santa Monica Blv. rauf und runter, auf der Suche nach einer Campingausruestung. Nach einem Blick auf die Zimmerpreise in den Orten und Nationalparks die wir besuchen wollten, kamen wir zu dem Schluss, dass es weit billiger sein wird eine komplette Campingausruestung zu kaufen und zwei Wochen zu campen, als vier Tage in einem Hotel zu wohnen. Also fanden wir die besten Schnaeppchen fuer ein Zelt, Schlafsack, Luftmatratze, Kocher, Kochutensilien etc. Packten alles in den Kofferraum und auf ging es. Nicht ohne den Hollywood-Schriftzug zu bewundern. Auf dem Rueckweg von dort lief ein Coyote einfach so an der Strasse lang. Das war natuerlich ein Foto wert. Unsere Campingreise ging von LA immer am Pazifik entlang Richtung San Francisco mit einem Ubernachtungsstop auf halbem Wege. Das Wetter war uns nicht besonders zugetan. Fuer die ersten drei Tage hatten wir nur Regen, Wind und Wolken, so dass wir die beruehmten Ausblicke von Highway 1 ueber den Pazifik nicht wirklich bewundern konnten. Aber zumindestens die See-Elefanten am Strand fuehlten sich wohl. Am zweiten Tag ging es dann ueber die Golden Gate Bridge weiter nach Norden bis zu einem kleinen Zeltplatz mitte auf einer Klippe. Sehr einsam, aber auch sehr nass. Sobald wir uns Richtung Osten aufmachten wurde das Wetter aber langsam besser. Zwei Naechte blieben wir auf einem Zeltplatz in Sanona im kalifonischen Winecountry, den wir komplett fuer uns alleine hatten. Wunderschoene Landschaft mit Rehen, die einfach mitten auf dem Wanderweg standen und wilden Truthaehnen, die uns morgens aufweckten. Sanona ist eine suesse Kleinstadt und wahrscheinlich die erste amerikanische Stadt, die Robert nicht komplett furchbar fand. Insgesamt haben unsere zwei Wochen im Westen der USA Roberts Meinung zum positive gewendet. Wir waren vorher mal fuer drei Wochen in Florida und er war nicht wirklich begeistert, aber die Natur, die wir im Westen sehen sollten war absolute atemberaubend. In Sonona fanden wir uns dann auf einem Bauernmarkt wieder und tatsaechlich hatte fast jeder hier ein Glas oder eine Flasche Wein in der Hand und trank in aller Oeffentlichkeit. Ein kleines Wunder in den USA. Da konnten wir uns natuerlich nicht lumpen lassen und haben auch eine Flasche des oertlichen Weins gekauft uns mit den Einheimischen im Stadtpark niedergelassen und den Wein und das bisschen Sonne genossen. Weiter ging es dann zum Yosemite Nationalpark. Auf dem Weg sind wir an Waeldern voller Schnee vorbeigekommen, so dass ich uns schon im Schnee habe zelten sehen. Aber im Yosemite Tal, wo die gasamte Tourismus-Infrastruktur zu finden war, lang zum Glueck kaum noch Schnee. Wir haben uns den sonnigsten Campingplatz unter den Nagel gerissen und vier Tage die unglaubliche Natur und riesiege Wasserfaelle im Yosemite Park bestaunt. Nachts wurde es zwar empfindlich kalt, aber den ganzen Tag ueber schien die herrlichste Sonne. Und endlich gab es auch Duschen, auch wenn wir mit dem Auto dorthin fahren mussten. Auf unserem Rueckweg aus Yosemite haben wir dann auch noch einen Baeren gesehen. Nachdem wir fuer die gesamte Zeit unser Essen in barensicheren Containern aufbewahrt hatten, da die Baeren auch in Autos einbrechen, wir aber keinen einzigen gesehen haben, hatten wir schon geglaubt, dass es gar keine Baeren mehr gibt, aber siehe da. Ein perfekter, junger, zerzauster Baer. Vom Schnee in Yosemite ging es dann fuer eine Nacht in die Mojave Wueste, von riesigen Tannen zu Sand und Kateen, was fuer ein Unterschied, aber auch die Wueste war wunderschoen, insbesondere am Abend mit einer Luft wie Seide. Und von dort zum Grand Canyon. Zwei Uebernachtungen auf einem Campingplatz mit Dusche und Waschmaschine, was fuer ein Luxus. Hier haben wir dann auch das erste Mal vom Vulkanausbruch auf Island gehoert. Irgednwie ist die Internetverbindung in diesen Nationalparks nicht besonders J. Alle haben uns gefragt, ob wir feststecken, aber wir konnten sie beruhigen. Unseren ersten Blick auf den Grand Canyon hatten wir dann kurz vor Sonnenuntergang. Absolut unglaublich. Wieder einer dieser Orte, von denen man tausende Fotos gesehen hat, die aber die Wirklichkeit niemals einfangen koennen. Den naechsten Tag habenn wir dann damit verbracht den Rand des Canyons zu erkunden, wobei jede Kurve noch atemberaubende Blicke zuliess als die vorhergehende. Ich haette einfach nur stundenlang an einem Ort sitzten koennen und gucken. Wow. Zum Abschluss ging es dann in das absolute dekadente Las Vegas. Was fuer ein unterschied zu der Natur, die wir zwei Wochen bestaunen durften. Ein riesiges Disneyland fuer Erwachsene, wo nichts echt ist, aber auch nicht so tut als ob. Hotels die aussehe wie Venedig oder Paris oder das alte Rom oder Luxor oder irgendetwas Fantastisches. Dank einer Bekannten aus Florida durften wir kostenlos zwei Naechte in einem sehr netten Hotel am Strip verbringen. So konnten wir das gesparte Geld zum Spielen nutzen. Aber ersteinmal hiess es sich die interessantesten Hotels von Innen auzuschauen und sich an einem der vielen All-you-can-eat Bueffets guetig zu tun. Schluss endlich haben wir unser Geld beim Pokern verloren, aber es waren doch sehr nette zwei Tage. Zurueck nach LA zu John, dem wir unsere ganze Campingausruestng vermachten und mit dem wir bis zwei Uhr morgens dann noch in einer Bar sassen. Aufstehen um fuenf, zum Flughafen und dann ueber Houston nach Managua in Nicaragua. Unsere Heimat fuer die naechsten drei bis vier Wochen. Naechster Stopp ist eine Spanischsprachschule irgendwo in den Bergen um uns fit fuer den Rest von Mittel- und Suedamerika zu machen und uns langsam wieder an die Hitze zu gewohenen. Von 19 Grad in LA zu 32 in Managuas plus 99% Luftfeuchtigkeit ist dann doch eine kleine Veraenderung. Und ich verspreche mit mehr um meinen Blog zu kuemmern.

8th April 2010, Los Angeles, California, USA

Hello blogfans,

Since our last post we’ve been quite busy, visiting 5 different countries (counting Borneo and mainland Malaysia as different countries which isn’t quite right) and 2 different continents.

After leaving KK we flew deep into the rainforest and landed at an airport which was basically just a strip of land cleared in the rainforest (sorry tree-huggers). Our destination was Gunning Mulu National Park, known for its famous caves, the biggest in the world until a recent discovery in Vietnam, and it’s bats. The place we stayed was really nice, based on the traditional longhouse design and set in the rainforest with boardwalks connecting the different areas. The first full day there we visited the show caves, in the morning Clearwater and Wind caves, known for their clear water and, you guessed it, their wind. In both caves there we plenty of amazing stalactite and stalagmite formations, as well as other weird and wonderful rock formations to admire. In the afternoon we visited Deer cave, named as the natives used to hunt deer there, which had gone in the feast on the guano (bat droppings). This was the big one and it didn’t fail to impress, although even more impressive was when the sun went down. As night started to set in and estimated 4 million bats started to make their way out for an evening of hunting for insects and fruit. The bats first swarmed to the cave entrance where they formed a donut shaped cloud, then as the cloud got big enough they headed out in a stream. As they started to leave the next group of bats started forming up leading to a continuous stream of bats snaking across the rain-forest. The next day we decided to do a little adventure caving, this wasn’t too strenuous but hiking though cave system was made a little uncomfortable by the humidity and the constant smell of guano. Along the way we saw a surprising large amount of wildlife, including, racer snakes (which eat the bats), big spiders, sticky worms (which use a sticky web to catch flies, crickets with long antenna which they use to feel their way round, cave crabs and, of course, bats. It was great fun as well but we all came out covered in muck and smelling like a bat toilet. After that ordeal we decided to subject ourselves to something even more demanding, The Pinnacles. This was basically a three day trek in the rain-forest which involved climbing a ridiculously steep mountain to view some geologically interesting rock formations. The first and the last days were fairly easy going, apart from the humidity, trekking on the flat through the rain-forest. The day in the middle was not so easy, it first involved getting up at 5 in the morning, never good, the first two minutes of the hike were along the flat, but after that we were scrambling over wet limestone/jungle at an angle of 45 degree for a couple of hours, after that came an even steeper part which required the use of ladders and pegs knocked into the rock face. The way down was even more difficult due to the steepness and the wet, slippery stone and the trek took 8 hours in total. The limestone formations at the top were impressive (see pictures of the worst parachute drop zone in the world), but even better was the sense of satisfaction at completing such a tough trek/climb. The day after we got back we just took it easy and nursed our sore limbs, we did however get time to take a canopy walkway through the trees close to where we were staying.

Still exhausted from The Pinnacles, we then made our way back to the rain-forest airport for the capital of Sarawak, Kuching (the city of the cat). We only had one full day in Kuching so spent some time exploring the old White Raj era buildings, Chinatown and the waterfront. We also found the world smallest and puniest looking fort, but when you think that the intended attackers would be wielding blow-darts I’m sure it was fit for purpose. We also saw many of Kuching’s cats, went to a large market and bought some tribal pottery (which Ulrike later broke in Taipei).

Next stop was Singapore, which while a very modern and efficient place (they even have escalators in the park) lacked the character we found in most other south-east Asian countries. We only had a short time there and spent a significant proportion of that in the various malls in order to escape the stifling heat and humidity. The big highlight though was the zoo and night-safari. The zoo was full of weird and wonderful animals, a lot of which we’d tried to find in the rain-forest without much luck, as opposed to some other zoos the animals seemed genuinely happy (as much as they could be) and very mostly very active. The encloses were not built with walls and were all roomy and supposed to mimic their natural habits, giving the place a much more natural feel. The night-safari was also very impressive. First of all was a show during which a raccoon knocked over a dustbin and a group of otters picked everything up and put it into the correct recycling bins (one of them juggled with a coke can for a while as well, but I’m not sure that was part of the act). Then we took a jeep through the park, although some of the animals were the sfe as were in the zoo it was very different to see them by moonlight and they were often much more active. We also got to walk around some of the areas and saw everything from mouse deer to leopards.

Next was Kuala Lumpur, where we had unwittingly arrived in the midst of Grand Prix fever, however we were due to fly out the day before and so only had time for a bit of a look round, including the grand Petronas towers, and to take high-tea at posh hotel.

After KL we flew on to Taiwan (we’re going to have to plant so trees when we get back to offset all our carbon emissions). Originally it was only supposed to be a stopover on the way to LA, but we thought that as we’d be there anyway we should take a few days to explore, and we’re very glad we did. The first day we had a bit of a look round and went to some of the cheap electrical goods markets, the first surprising thing was how helpful the Taiwanese people were, you can’t open a map on the streets without people trying to help you find out where to go, the second thing was that a surprising large amount of signs were also in English, making navigating, eating etc. much easier and more enjoyable. Speaking of eating, the night markets in Taipei were some of the best we visited in the whole of south east Asia, loads of freshly cooked kebabs, noodle soups and fresh fruit juices. The second day we visited the National Palace Museum which houses everything the Taiwanese “rescued” from the communists of mainland China before the “cultural” revolution. They made some truly extraordinary pieces, the best surviving examples of ancient Chinese art apparently, including some beautiful porcelain and some ivory carving which seemed unbelievable in their intricacy. After a walk back through a couple of parks and another night market we made it back after a long day. The next day we treated ourselves to a bit of relaxation and went hot spring just north of the city, but easily accessible by the metro system. Apart from the sulphurous smell and the fact that some of the pools were extremely hot, it was a very pleasant experience and we got to see all the locals going about their bathing rituals, including beating themselves again large rocks!!! We also went to where the springs originated but didn’t see much as the place was enveloped in huge plumes of steam. The last day we went to the (formally) tallest building in the world, Taipei 101 and travelled in now the second fastest lift in the world for some spectacular if a little cloudy views over Taiwan. We both agreed that we didn’t have long enough there a hopefully one day we’ll find our way back for a longer visit.

So currently we’re in LA, we actually arrived at LAX before we’d left which is still messing with our body clocks, so far we’ve been pretty lazy and after a breakfast of donuts we’ve been shopping for some camping supplies and done some laundry, hopefully we’ll be setting off for Las Vegas and the national parks on Saturday so watch this space for some interesting photos.

Ulrike's blog to come later, she's being lazy at the moment...